— Ну, — сказала она, протягивая руку идущему за ней Райану. — И чего мы ждем?

Лаура ходила за кулисами взад-вперед.

Зал быстро заполнялся — кажется, все билеты распроданы. За кулисами слышался звук старого, расстроенного пианино. Лаура сжала руки, быстро повторяя про себя роль.

Она выглядывала из-за занавеса время от времени, чтобы увидеть, приехали ли ее поклонники, и, увидев знакомую малютку с рыжеватыми волосами в середине четвертого ряда, полностью расслабилась.

— Лаура, — раздался позади нее спокойный голос Райана.

Она вздрогнула от неожиданности — значит, не так уж расслаблена, как думала!

— Боже, ковбой! Не подкрадывайся так!

Райан был одет в черный костюм, белую рубашку с галстуком цвета лаванды. Без бейсболки его темные волосы казались растрепанными. В руках он держал букет ярко-красных роз.

— Ты выглядишь роскошно! — сказала она, не в силах сдержать себя.

— И ты, — промолвил он и посмотрел на нее так, как никогда ранее. — У меня для тебя сюрприз.

— Это цветы в твоих руках? Я могу притвориться, что не заметила их.

Казалось, он только сейчас вспомнил о том, что держит цветы в руках, и широко улыбнулся.

— Это для другой актрисы.

Он положил цветы на стол, вынул из кармана пиджака несколько листов бумаги и вручил их ей.

— Что это? — спросила она, слитком нервничая для того, чтобы прочесть бумаги.

— Это — Кардиньяр.

Она непонимающе уставилась на него.

— Это кто… что?

— Сегодня днем улажены все формальности. Кардиньяр теперь принадлежит тебе, то есть Хлое. Я подписал имущество на ее имя, с условием, что мы станем заниматься землей, пока ей не исполнится двадцать один год. Я же говорил, что устраивал дела фермы.

Лаура продолжала смотреть на него. Этот парень подарил ей дом, который она всегда мечтала купить дочери. Земля под ее ногами покачнулась, но правдивость во взгляде голубых глаз Райана вернула ее в реальность.

— Станем заниматься? — повторила она, цепляясь за слова.

— Ну, я надеялся, что Хлоя позволит мне оставаться поблизости некоторое время, чтобы постепенно построить некий необычный дом — ведь она заслуживает приличных сбережений на черный день.

— А сколько продлится это… некоторое время? — спросила она.

— До тех пор, пока я буду вам нужен.

Он, в самом деле, говорит ей, что остается? Или ей снится сон? Она тряхнула головой.

— Ты уверен в этом, Райан?

— Уверен более, чем когда-либо в своей жизни. Это только начало, Лаура. Я планирую многое сделать, чтобы обеспечить будущее Хлои, — все, что она захочет.

Лаура кивнула. Она поняла — он приехал сюда не только ради Уилла, прошло слишком много времени, и этот подарок должен затянуть старую рану.

Лаура изо всех сил хотела прикоснуться к свежевыбритой щеке Райана, почувствовать его теплые объятия. Пора начать новую жизнь, ведь он останется здесь до тех пор, пока она того хочет. Если бы это зависело от ее желания, то он остался бы… навсегда.

Она помахала листами бумаги перед своим лицом, чтобы сдержать внезапно нахлынувшие слезы счастья.

— О, нет! Ты же понимаешь, что если я расплачусь сейчас, тушь потечет на белую рубашку, и я не успею отмыть ее до поднятия занавеса!

— Так не плачь, — сказал Райан, а она рассмеялась и упала в его объятия.

В его теплых и сильных руках она чувствовала, будто наступил решающий момент в ее жизни.