— Ваш племянник говорил мне об этом.

—  Вы не представляете себе, какие письма там можно обнаружить!

— Разрешите взглянуть?

— Пожалуйста.

Коллекционер протянул пожелтевший от времени конверт оперативнику.

— Возьмите его себе,— сказал он.

Ларин не ожидал такой щедрости.

— Большое спасибо,— искренне произнес милиционер.— Если позволите, прочту его дома.

Он встал.

—  Не за что,— ответил Шерстобитов-старший, тоже вставая.

Коллекционер проводил гостя до дверей.

—  Заходите еще, у меня много интересного,— сказал он на прощанье...

Вечером у Ларина было назначено свидание с Машей. Со времени их расставания прошло уже больше десяти месяцев. До этого два года они были вместе. Трудно сказать, жалел ли кто-то каждый из них о произошедшем разрыве.

Скорее всего — нет. Однако время от времени их тянуло вновь увидеться. Может быть, для того, чтобы лишний раз убедиться, что решение расстаться было правильным. Свиданье было назначено в кафе на площади Льва Толстого.

Ларин пришел первым. Он заказал себе сто грамм водки и стакан томатного сока. Алкоголь подействовал на оперативника расслабляюще. Он вновь прокрутил в памяти законченное сегодня дело. В кармане его лежало письмо, найденное коллекционером на городской свалке. Странно, но ему не хотелось его сейчас читать. Все, что было связано с поисками картины и грабителей, превратилось для оперативника в прошлое. Ларин привык жить сегодняшним днем. В кафе вошла Маша. Она села за столик рядом с оперативником.

— Здравствуй,— сказал он.

— Привет,— ответила бывшая подруга капитана.— Что ты пьешь?

Ларин пожал плечами.

— Водку.

— Закажи мне рюмку коньяка и чашку кофе.

Маша не изменила своим привычкам.

— Как ты поживаешь? — спросил оперативник, сделав заказ.

— У меня все в порядке. Как у тебя?

Капитан отхлебнул из рюмки.

— Поймал сегодня преступников.

— Много?

Ларин задумался.

— Пятерых,— ответил он, мысленно пересчитав всех арестованных.

— При мне такого не случалось,— отметила Маша.

— Ты просто уже многое не помнишь.

Официант поставил перед Машей коньяк.

— За что выпьем? — спросила она.

— За твое здоровье.

— И за твои успехи.

Бывшие любовники чокнулись.

— Будем здоровыми и успешными,— резюмировал Ларин.

На улице шел мелкий дождь. Первый раз за последние пару недель погода испортилась. Еще с утра было солнечно. Горожане, вышедшие из дома без зонтов, ругали себя за беспечность. Погода в северном мегаполисе любит преподносить сюрпризы. Она также изменчива, как настроение жителей, которое легко меняется от плохого к хорошему и наоборот.

13

На следующий день капитан Ларин пришел в квартиру Михайловских. Его встретила Таня. Подмышкой у оперативника была завернутая в бумагу картина.

— Здравствуйте, Таня,— сказал он.

— Здравствуйте, Андрей.

Девушка, улыбнулась, впуская Ларина в квартиру

— Вот, принимайте.

Оперативник показал студентке картину.

— Что это?

— Похищенная у вас картина.

— Вы серьезно?

— Абсолютно. Преступников мы задержали.

Казалось, Таня была больше обрадована не возвращением картины, а приходом Ларина.

—  Спасибо,— пропела она.— Да вы проходите, раздевайтесь.

Капитан вошел в прихожую и снял плащ.

— Я сейчас приготовлю чай,— заботливо сказала Таня.