Мухомор поморщился.

— Вы же ее уже вернули,— сказал он.— И дело закрыли.

— Да, но появились новые обстоятельства, указывающие на то, что во время реставрации картину могли поменять,— доложил Соловец.

— Что за обстоятельства?

Слово взял Ларин. Он положил на стол перед Мухомором фотографию.

—  Вот увеличенный снимок картины,— сказал он.— Эксперты подтверждают слова Михайловской, что до реставрации в названии корабля отсутствовала буква «в» в слове «Цесаревич». Я поговорил с экспертом-маринистом Вульфом. Он рассказал мне, что искусствоведам известно об этой ошибке Айвазовского.

Петренко с удивлением посмотрел на подчиненных.

—  Ничего не понимаю. Бред какой-то,— сказал он.

— Есть подозрение,— объяснил Соловец,— что реставратор Круглов подменил картину с целью завладеть подлинником Айвазовского.

Мухомор внимательно рассмотрел снимок.

— Да...— протянул он.

Затем подполковник почесал затылок.

—  Ладно,— сказал он,— если считаете целесообразным, займитесь этим. Но только в свободное от работы время. А в рабочее время занимайтесь делом.

Мухомор строго посмотрел на оперативников.

— Все. Идите. Работайте.

16

Приказ есть приказ. Милиционеры продолжили заниматься делом о картине Михайловских в свободное от работы время. Сегодня вечером они собрались в кабинете Соловца и разработали план операции...

На следующий день Соловец зашел на милицейский склад вещественных доказательств. Он встретил там капитана Николая Филимонова.

— Здорово, Коля,— сказал Соловец.

— Привет, Георгич.

— Как дела?

— Идут потихоньку.

—  Слушай, у тебя по каким-нибудь делам картины в качестве вещественных доказательств проходят?

Филимонов задумался.

— Пошли,— сказал он.

Офицеры зашли в комнату, в которой хранились конфискованные вещи. Чего там только не было! Соловец взглядом окинул богатство, ставшее теперь народным достоянием.

— Что у тебя из картин? — спросил он.

Филимонов протянул ему документ

— Вот список,— сказал он.

Соловец прочитал бумагу, затем подошел к картинам, стоявшим в углу. Они были прислонены к стенке одна за другой. Оперативник выбрал одну, которая поменьше и посмотрел ее номер по списку.

—  Номер сорок два,— прочитал он.— Пейзаж. Начало века. Автор неизвестен.

Майор посмотрел на капитана.

— Я могу ее у тебя взять на пару дней?

—  Только под твою ответственность, Георгич. У тебя, кстати, закурить не найдется?

Соловец протянул Филимонову пачку сигарет.

— Спасибо,— сказал Филимонов.— А насчет картины, ты с ней поаккуратней. Сам понимаешь, если что, с меня голову снимут.

— Что за вопрос, Коля! Я тебя когда-нибудь подводил?

— Пока нет.

— Вот именно! Поэтому еще одна просьба.

— Слушаю.

—  Мы недавно кидал брали. У них был дипломат с долларовыми куклами. Случайно не сохранился?

— А как же, здесь.

— Я у тебя его тоже на недельку заберу.

Филимонов усмехнулся.

— Никак, кинуть кого-то надумали?

— Не волнуйся, Коля, все верну.

Соловец вновь обвел взглядом комнату.

— Я еще покопаюсь в твоем хозяйстве,— сказал он коллеге,— может, что нужное найду...

Вечером старший лейтенант Волков направился на улицу Декабристов, в дом, где жил реставратор Петр Фомич Круглов. В руках него была упакованная в бумагу картина.