Придя на работу, я долго не решался сесть за компьютер, зная, что сразу же полезу смотреть почту. А там... пусто. Или очередные возмущения Люси. Я даже не знаю, что огорчило бы меня больше. Пожалуй, все же пустота.

К счастью (подумать только, что стало для меня счастьем!), прибежала Гена, потрясая над головой листами с моими отчетами.

— Максим Андреевич! — захлопала она маленькими глазками под стеклами очков. — Я ничего тут не понимаю!

«Естественно, — подумал я. — Удивительным было бы как раз обратное!» Но вслух вежливо сказал:

— Доброе утро, Генриетта Тихоновна!

— Да-да-да-да! — словно китайский болванчик, затрясла головой Геша. — Доброе! И вам — того же... Это самое... Отчеты... Вы сверялись с формой? Инструкция... это самое... Уточните, там номер письма... этот, я в прошлый раз вам... Там у вас? Вот и это тоже!

Я периодически кивал, примерно после каждого третьего Гешиного слова. Мне трудно было удержаться от смеха, но я все же держался, мысленно вызывая перед свой взор всяческие печальные картины: бездомных, голодных собачек и кисок, безжалостно вырубленные леса, умственно отсталых детишек... Последняя картина получилась у меня особо реалистично, только у всех недоразвитых деток было почему-то Гешино лицо.

Валя и Юля за спиной Генриетты Тихоновны уже лежали грудьми на столах, судорожно сжимая ладонями рты. К сожалению, я так поступить не имел возможности, поэтому лишь крепко-крепко сжимал челюсти. Стало даже больно (зубы давно бы надо полечить!), но это сейчас оказалось даже кстати — напирающий смех слегка отступил.

— Потом отправьте, и копии — в папку! Мне не надо. На контроле держите... это самое... надо же не уронить лицом в грязь! — зазвучал в готовой неприлично взорваться тишине заключительный аккорд Гениного красноречия. Сама же она вдруг стремительно убежала, так и не отдав мне, кстати, отчеты, которые я не должен ронять лицом в грязь. Наверное, потому и не отдала — чтобы не уронил.

Я откинулся на мягкую спинку стула и устало закрыл глаза. Десять минут «беседы» с начальницей отняли у меня сил и энергии больше, чем погрузка-разгрузка десяти вагонов угля. Может я, конечно, преувеличиваю, но совсем немного.

«Девчонки» в изнеможении попискивали. Смеяться они уже не могли, а говорить не могли еще. Потом синхронно вскочили и быстро скрылись за дверью. Не удивлюсь, если помчались менять некоторые детали... одежды.

А кто-то еще смеет утверждать, что у нас легкая, сидячая работа!

Генин «налет» отсрочил, конечно, «момент истины», но ненадолго. Я почувствовал, как задрожали пальцы, судорожно стиснувшие «мышь». «Может, сначала сходить покурить?» — мелькнула трусливая мыслишка. Впрочем, я решил подчиниться своим низменным желаниям, но сделать это немного по-другому. Я подумал, что если письмо от Людмилы пришло, то я распечатаю его, не глядя, на принтере, а потом вместе с ним пойду курить. Буду курить и читать, читать и курить... Ну, а если ничего нет — буду только курить. И злиться. Или радоваться...

Да что гадать! Я открыл почту. Письмо конечно же пришло. Как и планировал, я сразу отправил его на принтер, выхватил из него теплый еще лист и буквально выпрыгнул из кабинета.

На крыльце нашей «конторы» я немного отдышался, закурил, и лишь тогда принялся за чтение.

«Максим... Я не знаю, что теперь и думать. Ты сумел-таки заронить в мою душу зернышко сомнения...

Конечно, фото можно отредактировать как угодно, можно нарядиться клоуном, можно перья в задницу понавтыкать, но чтобы так...

Ты знаешь, что меня больше всего испугало в твоей фотографии? То, что на ней действительно ты! Если бы ты захотел и дальше продолжать дурацкую игру в «другого Максима», то и прислал бы мне фото чужого парня, а ты прислал свое.