Гордо задрав нос, с видом бывалого ветерана виртуальных ролевых игр, Корвин рванул на себя дверь трактира и скрылся внутри. Остальные игроки потянулись следом, в ожидании обещанных развлечений и халявы.

В трактире их привечал невысокий, крепко сбитый бородач, неторопливо протиравший глиняную кружку.

Он то и дело поплевывал в нее, и продолжал тереть грязной тряпкой, искренне надеясь, что этот нехитрый ритуал и впрямь сделает ее чище. Впрочем, что еще взять от бота? Как и все торговцы начальных локаций, трактирщик был Неигровым Персонажем – «неписем» – и управлялся набором простейших скриптов.

Все, что он умел, это выдавать игрокам новые и принимать выполненные задания, продавать выпивку да тереть эту несчастную кружку. Которую, вместе с грязной тряпкой, ему на самом запуске Мира Фантазий кто-то подсунул вместо нормальных чистых – есть такая давняя традиция у игроков. И теперь, в какую игру не зайди, в какой трактир не загляни – везде бедолага трактирщик трет грязную кружку грязной тряпкой.

Наверное, кто-то когда-то решил, что это очень смешно, с тех пор традиция и повелась.

Над головой бородача горело нехитрое имя:Шардон, и цифра уровня: 1.

В общем, самый типичный непись из самой обычной стартовой локации, где игроки, принадлежащие к расе орков и гоблинов начинают свой путь по виртуальному Миру Фантазий. Одной и самых популярных игр полного погружения на данный момент.

– Эй, хозяин! Подай мне своего лучшего вина! – важно потребовал Корвин, громко хлопая ладонью по барной стойке, чтобы привлечь внимание трактирщика.

– Вина нет, господин, – горестно вздохнул тот, – только пиво.

– Какое есть?

–Темное человеческое и гоблинский карачун.

–Гадость! А почему не подаешь вино? Думаю, тут найдется немало любителей этого благородного напитка.

Эльф обвел рукой тесный зал трактира, где едва уместилось бы полтора десятка «любителей», а сейчас и десяти не набралось, и это считая тех, что пришли с Корвином.

Этот нехитрый диалог инициировал выдачу задания на лягушачьи лапки, в обмен на которые трактирщик обещал непременно расширить ассортимент предлагаемых напитков, добавив в него полусладкое красное.

– Это долгая и скучная история, – вздохнув, произнес стартовую фразу задания Шардон.

Каждый игрок, начинавший свой путь в Заповеднике, рано или поздно выполнял это задание, так что ничего нового присутствующие для себя не услышали.

– ...и если ты принесешь мне десять лапок, то я смогу утолить твою жажду! – пафосно закончил свою речь трактирщик.

Награда: 10 Опыта. 5 Золотых.

Отмахнувшись от системного сообщения, видимого только ему, Корвин открыл сумку и достал оттуда связку лягушачьих лап странного розового цвета.

– А теперь смотрите внимательно! – подмигнул он товарищам и протянул лапки Шардону.

– О, я вижу, ты даром времени не терял! – заученно восхитился трактирщик, – Что ж, ты заслужил награду…

Над головой эльфа вспыхнул символ, обозначавший завершение квеста.

Он получил опыт и золото, а трактирщик…

...а трактирщик лишь беспомощно хватал воздух, пытаясь забрать у игрока вожделенные лягушачьи лапки. После десятка бесплодных попыток, он бросил это безнадежное дело и вернулся к своему излюбленному занятию – размазыванию грязи по кружке равномерным слоем.

– А лапки-то вот они! – довольно рассмеялся эльф, вскидывая их над головой.

– Как ты это сделал?

Переключившись в режим группового чата, Корвин рассказал друзьям свой секрет.

Дело было в том, что в настройки задания закралась ошибка. Его выполнение засчитывалось, когда игрок приносил лягушачьи лапки, причем любые.

Но скрипт, по которому трактирщик забирал принесенный трофей, умел работать только с определенным видом лапок – с Лапками зеленой лягушки.