— Ни за что, если разговор и дальше пойдет в том же духе! — Пик вскочил на ноги, размахивая руками, точно ветряная мельница. — Я лесовик! — повторил он. — Я не воюю с демонами! И не собираюсь сражаться с созданиями, которые могут прихлопнуть меня, как муху! Моя забота — следить за парком, и поверь мне, это немало. Это отнимает всю мою энергию и ту небольшую порцию магии, которая мне доступна. Вот так-то, Нест Фримарк, и нечего ходить вокруг меня и просить состряпать для тебя какую-то…

— Пик, ну пожалуйста!

— …плохо пропеченную магию, которая даже в мой самый звездный час не сработает против такой темной силы…

— Пик!

Он наконец замолчал, тяжело дыша после того, как выпалил всю эту тираду, сурово взирая на нее из-под клочковатых бровей, заклиная ее прекратить всякие беседы о демонах и иже с ними.

— Позволь мне начать сначала, — тихо проговорила Нест. — Я и не прошу, чтобы ты сотворил магию против демонов. Просто неудачно выразилась.

— Гм!

— И я также не прошу тебя жертвовать своим временем и энергией, кроме тех случаев, когда у тебя не остается другого выбора. Я знаю, как усердно ты работаешь, оберегая парк, и не стала бы просить тебя о том, что сведет на нет все твои труды.

Пожалуй, ее попытка утихомирить его сработала. По крайней мере, он начал прислушиваться к ее словам. Нест послала ему свой самый серьезный взгляд деловой женщины. Это было не так уж сложно, исходя из темы рассказа. Она поведала лесовику о событиях вчерашней ночи, об исчезновении Беннетт Скотт и нападении черной твари, прятавшейся в подвале. Рассказала, как Дух вышел на защиту и сражался с неприятелем.

— Финдо Гаск, без всякого сомнения! — проворчал Пик. — Демонские штучки ни с чем не спутаешь!

— Ну вот, значит, ты понимаешь, что я доведена до предела всеми этими штучками, — Нест чуть-чуть расслабилась, но по-прежнему не сводила с него глаз: как бы эта неуемная и беспокойная личность не выкинула какого-нибудь еще номера. — Мне просто не вынести всего, что нависло над моей головой. Я должна найти способ защититься, чтобы это снова не повторилось. Джон Росс говорит, мол, лучше ему забрать цыганского морфа и покинуть Хоупуэлл. Но если он так поступит, мы потеряем все шансы разрешить загадку морфа. Он просуществует еще несколько дней, а потом рассыплется на части и исчезнет. Его магия навсегда будет утрачена.

Пик пожал плечами.

— Его магия в любом случае будет утрачена, исходя из того, что никому неизвестно, куда ее можно применить. Может быть, Росс и прав.

Теперь настал черед Нест сердито вспыхнуть.

— Так ты думаешь, мне следует все бросить?

— Я такого не говорил.

— И меня, значит, не должно волновать больше ничего, кроме помощи тебе в парке? Остальной мир пусть провалится к чертям собачьим?

Он скривился в гримасе.

— Не сквернословь. Я этого не люблю.

— Ну а я не люблю, когда мне предлагают бросить начатое дело и отступиться!

— Да ты успокоишься, в конце-то концов?

— Нет, не успокоюсь, пока ты будешь продолжать отказываться помочь мне!

— Кошмар! — Пик снова вскочил на ноги и очутился на самом краю ее плеча. — Ну хорошо, хорошо! И что ты хочешь, чтобы я сделал? Что это такое, для чего не потребуется антидемонская магия?

Она картинно махнула рукой.

— Я не собираюсь просить тебя сделать что-либо, чего ты сделать не можешь. — Пауза. — Я лишь прошу тебя устроить нечто вроде системы оповещения. Опутать магической сетью мой дом, чтобы демоны не могли войти в него без моего ведома.