— Может быть, — нехотя согласился Росс. — Но если ты права, мы не сможем просто так войти туда. Если ты была достаточно сообразительна, чтобы заставить Пика сделать вокруг дома защитную сеть, неужели Гаск не мог сотворить нечто подобное?

Нест была вынуждена с ним согласиться. Как миновать его охрану? И кстати, откуда они узнают, где искать детей? Если она не сможет добраться до них, прежде чем демоны обнаружат их с Россом присутствие, дети погибнут. И отвлекающих маневров Росса все равно окажется недостаточно. Демоны доберутся до детей первыми.

На улице вовсю валил снег, начиналась метель, и снегоочистители начали работу на близлежащих улицах, громко скрежеща металлическими ковшами по асфальту. Может быть, Пик сумеет разобраться в этой дилемме, исходя из его опыта в отношении использования магии? Но как отыскать его в такую темень? Сам-то Пик может докричаться до Нест с далекого расстояния, но у Нест так не получится. Росс, когда она нажала на него, признался, что тоже не обладает магией для проникновения в дом демонов. Дело застопорилось. Даже если они приедут к дому на Третьей улице, все равно им туда не попасть.

Нест чувствовала, как уходит время, а вместе с ним — и возможности. Было уже почти восемь часов. У них осталось чуть больше четырех часов. Погода портится, улицы скоро будут непроходимыми — в тех местах, куда не попадут снегоуборочные машины — да и там, куда попадут, немногим лучше.

Из своего укрытия вылез Хокай и разлегся на диване. Шерсть у него на загривке стояла дыбом, зеленые глаза сердито сверкали. Нест некоторое время смотрела на него, стоя в дверях кухни и размышляла. Он, видать, близко познакомился с эр'дрохом, когда тот похищал детей из спальни. И теперь счастлив, что остался жив.

Идея посетила ее внезапно, но была столь странной, что Нест едва смогла позволить ей обрести форму. Не просто странной — связанной с проклятием. При любых других обстоятельствах Нест ни за что не стала бы рассматривать ее. Но когда ты в отчаянии, выбирать не приходится.

— Джон, — позвала Нест, — я пойду немного пройдусь. — Говорила она быстро, чтобы самой не передумать. — Попробую поискать помощь. Подожди меня здесь.

Она натянула парку с капюшоном, шарф, перчатки и ботинки. Застегнула и завязала все это весьма тщательно. Слышала, как Росс пытается что-то сказать, но не отвечала. Она даже самой себе не доверяла в том, что собиралась сделать. Основательно упаковавшись, Нест открыла дверь и выскользнула в темноту.

Снаружи было холодно и снежно, но ветер утих, и мороз не так сильно кусался, как в прошлую ночь. Выдыхая пар изо рта, она вышла сквозь проем в изгороди. Окна дальних домов светились огнями, но еще больше собралось пожирателей, привлекших ее внимание. Их были десятки, они сновали с темноте, то появляясь, то исчезая. Они явились испробовать магии, которой она даст волю, предчувствуя это событие.

Ее план был прост до отвращения. Она собиралась выпустить Духа и послать его в парк на поиски Пика. Ее собственные попытки были бы бессмысленны, особенно если учитывать, что лесовик может прятаться в каком-нибудь убежище.

Более того, это займет слишком много времени, которого у Нест нет. Но Дух — сама магия, и эта магия достигнет владений Пика в лесу, вызовет его и отправит на поиски Нест.

Проблема, конечно же, состояла в том, что необходимо было высвободить Духа, а это обычно происходило только в условиях, когда Нест угрожала опасность. И теперь она не знала, как справиться с ситуацией: сумеет ли удержать Духа под контролем, насколько далеко от нее он сможет удалиться, сможет ли она поймать его и вернуть назад.

И сколько энергии уйдет на все это, а ведь сегодняшней ночью энергия потребуется ей, как никогда, — чтобы остаться в живых.

Но без помощи Пика не удастся пробиться сквозь защиту вокруг дома Финдо Гаска и обнаружить, где прячут детей.