Она внезапно подумала о женщинах рода Фримарков, о пути, который магия прошла через несколько поколений. Она подумала о Ба, о ее жертвоприношении ради Нест много лет назад.

Когда она заговорила, голос ее звучал отстраненно:

— Пик, если я оставлю Духа на свободе, я потеряю его? Я потеряю его магию?

Пик помолчал, раздумывая.

— Не знаю, — наконец изрек он. — Может быть.

Она медленно кивнула.

— Мне нужно попробовать. Я оставлю его и дам ему возможность делать все, что он захочет. Не стану забирать внутрь себя. — Она сделала глубокий вдох и повернулась к волку-призраку. Слов не потребуется. Он и так все поймет.

— Позови Джонатана, — велела она Пику. — Лети к дому на Западной Третьей улице и начни проверку. Но будь осторожен. Я заберу Джона и мы поедем на машине навстречу тебе.

Пик немного покряхтел, потом резко свистнул. Филин-гуменник снялся с дерева, подлетел к вытянутой руке Нест, легко касаясь ее плеча крылом. Лесовик прыгнул ему на спину и они исчезли в течение нескольких секунд, унесясь в ночь.

Нест смотрела, как они улетают, оставаясь спиной к Духу. Потом повернулась проверить, там ли он еще. Его не было.

Волк-призрак исчез. Она посмотрела на место, где он стоял всего пару минут назад, потом огляделась. Нигде его не было.

— Счастливой охоты, Дух, — прошептала Нест.

Потом побежала к дому, где ждал Джон Росс.

Глава 27

Они ехали по пустынным улицам Хоупуэлла, Нест за рулем, Росс рядом. Оба молчали. Снег продолжал падать густой пеленой, покрывая все вокруг мягким ковром. Главные улицы были слегка расчищены, но прилегающие к ним оставались практически нетронутыми, и снег лежал на тротуарах и лужайках, на металлических крышах припаркованных машин, превращая их в подобие спящих животных. Вокруг фонарей, в неярком свете, танцевали снежинки. И всюду царила глубокая, завораживающая тишина.

Нест терзали сомнения. Едва ли удастся задуманное, если Дух не придет на помощь, хотя она по-прежнему не сомневалась, что поступила правильно. Она пыталась не зацикливаться на сложности стоящей перед ними задачи — проникнуть в логово демонов, отыскать детей и благополучно выбраться наружу, не прибегая к помощи Духа. Она пыталась утешить себя мыслью, что отпустить Духа было необходимо в связи с морфом, но эта мысль была почти ничем не обоснована. Она не сказала Россу об этом. И вообще не стала сообщать об освобождении Духа. Узнай он об этом, тогда и вовсе не позволил бы Нест поехать с ним. Поэтому она сообщила ему лишь то, что считала необходимым — о помощи Пика в обследовании помещения. Остальное — ее дело, нечего взваливать эту ношу на Джона.

Когда они добрались до перекрестка Западной Четвертой и авеню «Ж», Нест загнала «таурус» на почти невидимую стоянку возле химчистки в двух кварталах от нужного дома. Отсюда они прошли по глубокому снегу до старого викторианского особняка. Западную Третью очищали от снега, но движения по ней не было, старые дома стояли пустые и заброшенные. Даже тот, который облюбовал Финдо Гаск и его приятели, освещался всего несколькими огнями, как будто они решили экономить электричество ввиду его дороговизны.

Они почти добрались до дома, держась в тени, подальше от фонарей, когда увидели джип шерифа, припаркованный возле дома.

Нест покачала головой, кивнув Россу на автомобиль.

— Ларри Спенс, — с отвращением и разочарованием протянула она. — Только его здесь не хватало.

Росс кивнул, не спуская глаз с дома.

— Нам ничего с этим не поделать. Все равно придется идти.

Она глубоко вздохнула, подумав, что упустила шанс расквитаться с Ларри, напугать его так, чтобы он еще раньше вышел из игры.