Развернувшись, эр'дрох снова атаковал. Задыхаясь, она послала свою магию навстречу ему. На этот раз демон пошатнулся и упал на диван, стукнувшись об него. И быстро скользнул в темноту.

Нест оглядела детей. Харпер и Малыш Джон стояли, обхватив друг друга, в нескольких ярдах от нее.

— Бегите! — крикнула она снова.

Потолок над головой задрожал от мощных выплесков магии. Лампа на барной стойке закачалась; ее свет неровно выхватывал из темноты участки комнаты, порождая причудливые тени.

Нест прижалась к стене, стараясь во что бы то ни стало остаться на ногах. Казалось, в теле нет больше ни одного живого места. Дети бросились к ней, протягивая руки. Эр'дрох кинулся в новую атаку. Нест метнула в него шар магии, едва сама удержавшись от падения. Но у нее осталось очень мало сил, сконцентрироваться практически не удавалось, и перед лицом страшного врага она ощущала себя разбитой.

И тут появился Дух, внезапно, словно ураган, в ответ на ее безмолвный отчаянный запрос: он вылетел из темноты, из самого эпицентра кошмара. Огромный волк-призрак обрушился на врага и отшвырнул его далеко в тень. И снова атаковал. Спустя пару секунд Дух и эр'дрох сцепились в клубок ярости, разрывая друг друга на куски, испуская леденящие душу звуки. Они катались по полутемной комнате взад и вперед, схватившись не на жизнь, а на смерть.

Дети же благополучно добежали до Нест и прижались к ее ногам. Она была настолько слаба, что едва снова не упала. Голова кружилась. Нужно вывести их наружу, но у нее совсем нет сил это сделать.

И, разумеется, она не могла оставить Духа, после того как он пришел на выручку. Надо было хоть чем-то помочь ему.

Волк-призрак и эр'дрох сражались посреди тускло освещенного пространства, разбивая в щепки мебель.

Харпер плакала, вцепившись в ногу Нест, а Малыш Джон снова и снова повторял: «Мама, мама!»

«Уводи их! Дух ведь является магическим созданием! Он нереален! И не имеет значения, что с ним случится. Уводи детей!»

Она прижала малышей к себе, не в силах оторваться от жуткого зрелища.

«Делай же что-нибудь!»

Эр'дрох постоянно пытался перенести битву в тень, в угол помещения. Он буквально вцеплялся в Духа и тащил его подальше от света…

Повинуясь безотчетному импульсу, Нест рванулась к лестнице, где на стене находились выключатели. Дотянувшись до них, она повернула все разом.

Свет залил помещение, заполнив даже самые укромные углы, и темноты больше не осталось. Эр'дрох завертелся, растерявшись, и Дух начал брать над ним верх. Одержимый яростью, он сжал челюсти на какой-то части демона, которую Нест не сумела идентифицировать, и начал трясти врага, как грушу. Эр'дрох болтался из стороны в сторону. Словно мешок с костями. Посыпались кусочки и частицы непонятного происхождения. Существо не издавало ни звука, только странного вида отростки — возможно, конечности с когтями — скребли по полу.

Наконец, эр'дрох взорвался, превратившись в черный дым, и обратился в пепел. Маленькая крылатая тварь — его душа — попыталась было спастись, но Дух щелкнул массивными челюстями и поймал ее.

И тогда, с глухим хлопком, выбросив струю удушливого черного дыма, эр'дрох исчез.

В тот же самый момент Джон Росс пытался высвободиться из железных объятий Твитча. Магия посоха била прямо в живот альбиноса, прожигая его насквозь. Ручищи, сомкнутые вокруг шеи Джона, разжались, но толстая, как ствол дерева, рука все еще давила ему на грудь. Росс почувствовал, как трещат ребра: даже магия Слова была не в силах защитить его. В отчаянии он размахнулся и ударил головой в нос Твитча. Альбинос взревел, затрясся, и Росс сумел высвободиться.

Упав на пол, он увернулся от тупого громилы и попал под атаку Пенни, которая снова и снова колола его ножом.