На этом я отвлеклась, ибо ко мне подошла подавальщица. Кокетничая с моим спутником, она приняла у меня заказ. Райт игриво шлепнул ее по бедру, повелев поторапливаться. У меня пропал дар речи, а нахальный блондин мне еще и подмигнул. Да! Маг — он и есть маг! И этого уже не исправить! Что же, буду принимать парня таким, какой он есть!

Терпеливо дождавшись, пока я закончу свою трапезу, Райт спросил:

— А сколько всего твоих подруг мне придется терпеть? Кроме этой… Клеверовой!

— Ее имя Ветла, — вскользь напомнила я.

— Да знаю я! — совсем уж досадливо фыркнул собеседник. — Кстати, а отчего вам не дают фамилии отцов? Ну, или маменек? Давно хотел узнать, почему у вас такие, — он замялся, — ну, в общем, ТАКИЕ фамилии?

— Ты интересуешься тем, почему в наших семьях матушки и дочки носят разные фамилии?

— Вроде того…

— Это традиция такая, из века в век переходящая. Пошла она с тех времен, когда ведьмы бежали из Солнечного Края…

— Точно! — огневик щелкнул пальцами. — Давным-давно вы жили в Солнечном, создавали семьи с магами, а когда Тилл и Эрия разругались, то ведьмы предали своих мужей, выкрали детей и бежали прочь!

— Это огневики предали своих жен, — спокойно отметила я, а видя, что Райт собирается возразить произнесла:

— Это было так давно, что не вы, не мы уже не можем с уверенностью что-либо утверждать! Я говорила тебе только о том, почему ведьмы носят такие, с вашей точки зрения, забавные фамилии.

— И почему?

— Все просто! До пяти лет маленькая ведьма фамилии не имеет. Только два имени: от родных и для всех остальных. В первую ночь своего пятилетия ведьмочка принимает дар богини — сон, который и определяет то, какая ей достанется фамилия.

— Тебе снился чертополох или репейник?

— Розовый куст! — я сжала зубы.

— Ну, отчего ты тогда не Цветочкина?

— Матушка предоставила мне выбор кем быть: Розочкиной или Колючкиной.

На меня посмотрели с жалостью и посетовали:

— Не велик он был, этот выбор.

Я стиснула зубы еще сильнее и буквально по-змеиному прошипела:

— Роза всегда казалась мне символом чего-то напыщенного, слащавого и приторно-пахнущего! А вот колючка — дело другое — сила, защита, уверенность в себе!

— Да ладно! Ты чего так распалилась? Тем паче, что все это ваши ведьмовские глупости! Два имени! Зачем? Почему не десять? Ну, а че? Чтобы проще было недругов запутать! Пускай себе гадают, какое истинное! Вы все колдуете, пакостите исподтишка, хитрите, увиливаете, постоянно что-то скрываете! То ли дело мы, маги! Бьем — так сразу в лоб, колдуем — не скрытно, а так, чтобы все видели…

— Оно и понятно! — вклинилась в его монолог. — Зарево пожаров сложно не заметить!

— Лучше пепел, чем горы трупов, тухнущих на жаре, — на щеках Райта заиграли желваки.

— Война никого не оправдывает, — тихо откликнулась я.

— Верно, — согласился он, опуская пылающий взор и сжимая кулаки. — Только все равно вы, ведьмы, все усложняете. Мы, маги, простые, как три медяка, и жизнь у нас более простая. Мы не придумываем себе несуразные фамилии, а передаем их от отца к сыну. И женщин своих мы бережем: женимся на возлюбленных, заботимся о сестрах и подругах, ревностно оберегаем дочерей.