— Нужно его срочно уничтожить!

— Не дам! — яростно сверкнула глазами Лийта.

— Нужно круг разомкнуть, а там поглядим! — не обращая внимания на ее истерику, напомнила Маресса.

— А как? Мы же не знаем точно — сам он этого захотел или нет?! — развела руками Ветла.

— Я знаю одного мужчину, — уклончиво сообщила я, — который сумеет разомкнуть круг и решить нашу проблему.

— Его же Эрия умыкнула, — приподняла бровь Маресса.

— Это другой…

— Ты о своем новоявленном «папеньке» толкуешь? — догадалась Ветла.

— Не отдам Истора владыке Подземья! — возопила Лийта.

Государыня нахмурилась и высказала свое мнение:

— Я тоже против! Ар'рцелиус демон и…

— А как иначе вы намерены избавиться от него? — выразительно показала на прыгающего внутри магической клетки демона черной Грани.

— Ведьмы мы или нет? — вскинулась Маресса. — Справимся своими силами! Это мое повеление! — добавила, по всей видимости, для меня.

С тяжелым вздохом я осведомилась:

— Тогда давайте подумаем, как нам разомкнуть круг и…

— Убивать не дам! — запальчиво сообщила Лийта, поднимаясь на ноги и решительно глядя на нас.

Я воззрилась на Ветлу, и она сказала:

— Считаю, что Истор добровольно согласился на этот ритуал и…

— Да зачем ему это было нужно? — оборвала ее Голубка. — Девочки, неужели вы не верите мне?! — взгляд на нас, пронзительный, холодный, проникающий в глубину души.

Ветла выразительно смотрела на нас с Марессой, государыня напряженно раздумывала, а я следила за Лийтой. Почему-то представляла себя на ее месте. Я верила Дарэфу и готова была защищать его, вот что было бы, если бы это я стояла здесь, а в круге метался любимый? Тело его изранено, а душа бродит где-то неприкаянной по Граням! Я прошу подруг о помощи, а мне никто не верит…

— Да! — четко проговорила вслух. — Я верю Лийте!

Ветла неодобрительно качнула головой, давая понять, что она об этом думает, а Маресса, смерив Лийту внимательным взором, сказала:

— Действуй!

Голубка, не говоря нам больше ни слова, подошла к самой черте и, заглядывая в пугающие очи демона, тихо произнесла:

— Истор, родной, любимый, прошу, вернись… Я знаю, не по доброй воле ты согласился на этот ритуал… Вспомни о нас: обо мне и о твоих девочках: Норике и Олике. Дочки ждут тебя, волнуются, а я пообещала им, что найду тебя! Вернись, любимый…

Пока Лийта все говорила и говорила, напоминая Истору об их знакомстве и прочем, мы с другими ведуньями медленно подбирались к рунному кругу. Демон безмолвно наблюдал за нами, словно хищник, караулящий свою жертву в засаде. Стараясь не паниковать и не спешить, я уверенно вспоминала уроки, данные наставницами в школе. Пусть мне ни разу не доводилось ловить демона, но я попыталась действовать уверенно, будто каждый день занималась этим.

Мы подобрались к соляному кругу, остановились почти у самой черты — четыре ведьмы — четыре стороны! Лийта беседовала с одержимым, а мы лихорадочно вспоминали нужные заклинания. Маресса кивнула первой, потом мы с Ветлой, и все втроем начали нашептывать слова заклятий. Сначала приглушенно, а потом все громче и громче. Голубка умолкла, а потом мы услышали слабый, точно замогильный голос:

— Лийта… родная…

Пришла пора действовать — завершающее слово «Эт'тор» — здесь главное не ошибиться — все затаили дыхание.