Ар'рцелиус вывел наш отряд к тупику, впрочем, возмутиться никто не успел, так как демон нажал на рычаг, расположенный на боковой стене, и преграда сдвинулась в сторону. Тут же в нос ударил тошнотворный запах тлена, оповещая нас, что мы дошли до места. Этот коридор выведет нас к волшебному озеру, а там останется только подождать полуночи — времени, когда откроются все Грани.

Маги, впервые посещающие это место, осматривались и разом хмурились, Винр выглядел мрачнее грозовой тучи, мои подруги зябко ежились, Маресса жалась к Фириону, и только Ар'рцелиус оставался совершенно невозмутимым.

Тишину этого места нарушал только мерный звук падающих капель, да наши неторопливые шаги.

«Вот уж никогда бы не подумала, что добровольно вернусь сюда, — усмехнулась, — да еще и в такой компании!»

Аромат озера перебивал запах, тянущийся из трех коридоров, все расселись по валунам, разбросанным в хаотическом беспорядке на берегу. Устав молчать, сердобольная Ветла предложила:

— Может, спасем кого-нибудь еще из несчастных узников, безвинно томящихся в тюремных застенках?

Ее энтузиазма никто из присутствующих не разделил, только Рейв пробубнил:

— Сейчас нам совсем не до спасения узников, как бы самим не пропасть!

— Это да! — согласно кивнул Фирион и покосился на Райта.

Мне оставалось только молча скрипеть зубами и ждать полуночи.

Едва аромат, исходящий от озерной воды сменился жуткой вонью, Ар'рцелиус подошел ближе, жестом приглашая и нас с Винром присоединиться к нему.

— Повторяйте, что делали той ночью, когда вас приметил Артуар!

— Ну-у… — как слаженно у нас получилось, а потом Карпов широко улыбнулся и поманил меня к себе:

— Иди сюда, обниматься будем!

Спорить и протестовать не стала — не за этим пришла! Поэтому смиренно подошла и прильнула к сильному плечу очередного мага! Вздохнула: «Куда катится моя жизнь? Это какой по счету маг, с которым мне довелось обниматься? Эх! Чего не сделаешь ради любви…» Пока мы с Карповым стояли в обнимку, изображая то ли двух влюбленных, то ли двух напуганных глупцов, Ар'рцелиус начал что-то говорить. Каково же было мое удивление, когда Грани вдруг замерли, и разноцветный столб не поднялся выше четвертой из них. Дальше ничего не происходило, и мы взглянули на Ар'рцелиуса. Он продолжал что-то говорить на непонятном языке, не обращая внимания более ни на что. И вот, как и в прошлый раз, из Граней показалось лицо с зелеными глазами. Эти глаза совсем не по божественному воззрились на нас, а циничные губы ехидно поинтересовались:

— Ну? Чего надо? Разве в прошлый раз я недостаточно напугал вас, смертные?

Мы с Винром одинаково широко пооткрывали рты, переглянулись и… не выдали ни слова. Ар'рцелиус тяжко вздохнул и вместо нас сообщил:

— Повелитель, у ведуньи Колючкиной будет к вам большая просьба!

— Какая? — Артуар вновь посмотрел на меня.

— Вы так и будете со мной разговаривать? — осмелившись, полюбопытствовала я.

— Что тебе не нравится, ведунья Колючкина? — прищурился проклятый бог.

Как правильно выразится, чтобы он не обиделся, я не знала, потому молчала, и «папенька» опять пришел мне на выручку:

— Повелитель, моя приемная дочь желает лицезреть вас в истинном облике, а так как она страдает некоторым скудоумием, то просто не нашла слов, чтобы попросить вас об этом!

Я подарила «папуле» многообещающий взгляд, а Артуар расхохотался и покладисто молвил:

— Ладно! Узрите, смертные, мое величие!

Секунда и из воронки клубящейся тьмы к нам вышел высокий, статный, широкоплечий мужчина. Длинные черные волосы и яркие глаза, изысканная линия высоких скул и уже знакомые цинично изогнутые губы.