— Рон, — по моей щеке скатилась слезинка, — спасибо, — уже на выдохе, прикасаясь к губам, и его быстрый ответ:

— Но это потом, а пока проведи еще пару часов со мной…

В Омбрию я вернулась в приподнятом настроении, которое ничто не могло омрачить — ни хмурое небо над головой, ни сыпучий колкий снег, ни ветер, гоняющий его по кругу, ни угрюмые лица окружающих. Я улыбалась назло всему и торопилась домой, а после следовало забрать Солнышку от тети Алтеи — так хотелось провести этот зимний вечерок с дочкой, позабыв о том, что теперь миром правит обиженная женщина. Эрия! Невольно я задумалась о богине и обо всем, что произошло.

Что такое женская обида? Чем она так страшна и почему представители рода мужского, готовые отважно сражаться со всеми демонами и зверями разом, пасуют перед ней и сдаются без боя? Редко, когда кто-то из них старается понять свою обиженную половину! Чаще кричат, пытаясь что-то доказать, кто-то просто уходит от проблем, соглашаясь со всем, чего требует женщина, а иные и вовсе обижаются в ответ. Вот хотя бы взять Тилла с Артуаром: первый сразу начал атаковать, а второй постарался улизнуть, прикрывшись магическим «щитом». Разве так нужно отвечать обиженной женщине?! Эрия не то, чтобы годами, она столетиями копила обиду на них, которая все нарастала и нарастала, как снежный ком, а потом разом рухнула на наши головы. Здесь нужно действовать лаской и любовью… хотя… хотя в данном случае этой самой любви и ласки нужно было ой, как много! Пришлось бы братьям-творцам основательно потрудиться, чтобы добиться прощения. Зато они теперь не стояли бы каменными статуями в неведомом зале, да и мы не страдали бы, а огневики не лишились бы своей силы. Теперь остается только ждать, что случится дальше!

Вздохнув, так что облачко пара вырвалось из полуоткрытых губ и улетело к небесам, я продолжила свой путь.

Пройдя через калитку, ступив на дорожку, ведущую к дому, я увидела, что на крыльце меня дожидается Тера. Ускорила шаг и, едва добравшись, сказала:

— Тихого вечера, Тера! Можно у вас поинтересоваться о судьбе Илвеи Зимкиной!

Пожилая ведунья ненадолго задумалось, как всегда бывало, когда она вспоминала свою молодость, а потом произнесла:

— Илвея… уж и не ведаю, где ты о ней услыхала, да только сказать мне особо нечего…

Я разочарованно вздохнула, а Тера, заметив это, изрекла:

— Илвея сошла с ума…

— Вот ка-ак, — вдумчиво протянула я.

— Да, представляешь, она утверждала, что победила Дарэфа! Самого Дарэфа, разве это не чушь?

— Хм…

— Вот и я о чем говорю?! В общем, дни свои Илвея закончила весьма печально — ее отправили в лечебницу, — скорбно завершила свое повествование Тера.

«Туда ей и дорога!» — мстительно подумала я, ничуть не жалея ту ведьму, но вслух проговорила другое:

— Благодарю за рассказ и, пожалуй, пойду. Меня Алийта у тетушки дожидается.

— Снеженика, милочка, погоди! — остановила меня она, заставив оглянуться на половине пути.

— Что-то случилось? — насторожилась я, ощущая смутную тревогу.

— Да… в общем, твой котенок… он убежал…

— Как убежал? Когда? — тревожное чувство в душе усилилось.

— Я с утра пошла его кормить, а он прошмыгнул мимо и сиганул на мою половину. Ловила я его долго, но тут ворон прилетел от моей приятельницы Карнеи… ты ведь знакома с Карнеей Ольховой? Нет?

— Знакома-знакома, — торопливо закивала я, — вы лучше скажите, что с Пушистиком?

— А-а-а вот, ворон-то прилетел, стукнул в окно, да я и открыла ему форточку, а твой кот как скакнул, сшиб безвинную птицу и был таков! — возмущению моей соседки не было предела.