Когда поднялся, то одарил меня мрачным взглядом.

— Спасибо еще раз, — промолвила я, но он мне не ответил, тогда Солнышка, вырвавшись из моих объятий под недовольное шипение прихрамывающего за ней Пушистика, подошла к Да'Айрэну. Я затаила дыхание, когда дочка, глядя изменчивому в глаза, обняла его за шею, прижалась всем своим худеньким телом и поцеловала в щеку. Аниика перестала рыдать, мои подруги одновремнно подняли головы и с тревогой следили за происходящим.

— Не за что, малышка, — шепнул в ответ Рэн, с нежностью обняв Солнышку, — спасать женщин и детей долг каждого настоящего мужчины!

Ведуньи застыли, дружно распахнув очи, а я улыбнулась. Тем, что на нее перестали обращать внимание, воспользовалась Подболотова и кинулась к выходу. Опомнившиеся подруги с руганью ринулись за ней. Я поднялась и потянула за собой сестру. Когда добралась до Да'Айрэна, то Алийта уже отпустила его, и я заметила, что по губам изменчивого при взгляде на мою девочку скользит загадочная улыбка. Я невольно призадумалась, но Солнышка отвлекла меня:

— Мамочка, а можно дядя изменчивый поживет с нами, пока не найдет себе новый дом?

Я чуть не закашлялась, как только представила подобное развитие событий, отвечать, к моей безграничной радости, не пришлось, так как Рэн понял меня безо всяких слов и с усмешкой произнес:

— Маленькая ведунья, благодарю вас за заботу, но боюсь, что в вашем доме мне будет тесно! Мы, изменчивые, любим простор!

— А-а-а, — разочарованно протянула Алийта, — ну тогда заходите в гости.

— С радостью, — ответил ей Да'Айрэн, заставляя меня поморщиться, будто от боли.

В зал, вызывая наш интерес, влетела раздосадованная Ветла и спросила:

— Вы идете? Здесь, скорее всего, ловить больше некого!

— Что с Подболотовой? — обеспокоилась я.

— Сдо… точнее померла!

— Как? — обомлела я.

— Бежала так, что подвернула ногу, скатилась с лестницы и сломала себе шею! — поведала Синеглазка.

— Так ей и надо! — жестко отозвалась Веснушка.

— Идемте, — вздохнула я.

На крыльце древнего храма сидели удрученные случившимся Маресса с Лийтой. Заметив нас, государыня мягко улыбнулась девочкам и сказала:

— Хорошо, что мы вас спасли, но плохо, что так и не нашли моего брата…

— А теперь и не найдем, — с безнадежным вздохом оповестила Лийта, — все, кто его видел мертвы…

— Не забывайте обо мне, ведуньи, — подал голос Рэн, — я сумею узнать лиходея по запаху!

Лийта и Ветла воспряли духом, а Маресса пожала плечами, и вдруг из-за моей спины вышла Веснушка и вполголоса сообщила:

— Я видела его и сумею узнать.

— И я! — воскликнула Алийта.

Я строго взглянула на них обеих и выразительно на подруг. Государыня кивнула и постановила:

— Возвращаемся, путь домой не близкий, да и дорогу сюда надобно запомнить — пошлю ищеек — пусть занимаются делом!

Я перевела взор на Рэна, и он ответил на мой безмолвный вопрос:

— Я вернусь в Асодар, а там подумаю, чем себя занять!

— Только не забывайте, что должны помочь нам в поисках моего нежданного братца! — погрозила ему Маресса.

— Не забуду, — пообещал изменчивый и жестом предложил нам идти вперед.

Памятуя о том, каким образом он в прошлый раз пересекал озеро, я поторопила девочек. Солнышка прижимала к себе торотигренка и выглядела уставшей, но вполне спокойной, чего нельзя было сказать о Веснушке.