— А в чем? Расскажешь?

— Все дело в моей маменьке и ее требованиях, — с досадой поведала Ани.

— Кажется, я догадываюсь, что тебя беспокоит, — прозорливо кивнула.

— О! — вскинулась младшая. — Матушка уже жаловалась тебе?

— Мы разговаривали о твоем будущем, — с выражением отозвалась я. — И от себя добавлю, что я полностью согласна с тетей Алтеей!

— Это в чем это? — кузина встала в полный рост, уперла руки в бока и подозрительно прищурилась.

Я закатила глаза к небу: «О, богиня! Дай мне сил!» и ответила:

— Пойми, мы беспокоимся о тебе! Для любой ведьмы важно полностью раскрыть свою силу, а также научиться ей пользоватся!

— Так я знаю и умею… ну, почти! Мне еще год в Школе учиться, так что успею заполнить все пробелы!

— Веснушка, — пристально глянула на сестру. — Ты не хуже меня знаешь о том, что сила ведьмы полностью просыпается только после родов и…

— И это не означает, что я должна рожать от первого встречного! — яростно сверкнула глазами младшая.

— Талис — не первый встречный, он твой друг, который вполне годится на роль твоего Хранителя!

— Но я люблю его только как брата!

— Ты желаешь обрести силу или нет? — попробовала подступиться к упрямице с другой стороны.

— Желаю, но не таким способом! Для меня важна любовь!

— Твоя матушка любит тебя, я люблю Солнышку…

— Я не об этой любви говорю! Вот ты любила Веха?

— Любила… на тот момент… Но и сейчас Вех мне дорог, и мы с ним остаемся друзьями и по сей день, — я с теплотой в душе вспомнила родителя своей дочки, но Ани сдаваться не хотела:

— Мне не нужна такая любовь! Мне нужна необузданная страсть, сердечное волнение, истинное пламя…

— Давай не будем говорить о пламени, — попросила ее я. — К тому же это все сказки! Вспомни, сколько ведьм согласились на свадебный обряд?

Кузина призадумалась, забавно сморщив веснушчатый нос, и ответила:

— Ни одной не знаю!

— Ну, вот… — начала я, но она меня перебила:

— Я не хочу так, как они! Так, как вы все! Пусть мой избранник будет простым кузнецом, но я буду его любить и детей ему рожу только поэтому, а не потому, что мне позарез понадобилось до конца раскрыть потенциал своей силы!

— Послушай…

— Нет, это ты послушай! — непримиримо вскинулась девчонка, топнув ногой, видимо, от переизбытка чувств, и выпустила из-под контроля свою магию.

Лодочка моя треснула, и с громким визгом мы обе… нет, не упали в воду, а слевитировали и теперь парили в воздухе над рекой. Дождь капал на наши тела, лишившиеся в суматохе магических «зонтов».

— Только не сердись, — Ани протянула мне руку и подарила извиняющийся взгляд.

Я руку не приняла, а поплыла по воздуху к берегу. Кузина догнала меня:

— Ягодка, ну, прости меня… неразумную…

Промолчала, но про себя подумала: «Хорошо, что ты это признаешь!»

Сестрица не отстала:

— Ну, хочешь… хочешь, я сегодня Солнышку из яслей заберу и посижу с ней, — младшая умоляюще посмотрела на меня.

— Ладно! Прощу тебе свое испорченное имущество, только…

— Я на все согласна! — поспешно заверила меня девушка.

Усмехнулась и продолжила:

— Только ты пообещай мне, что рассмотришь Талиса в качестве своего будущего Хранителя!

Веснушка насупилась и пробурчала:

— У меня еще целый год в запасе…

— Что-что? — прикинулась глухой я.