— В любое время, — заверил его демон-сопровождающий.

Очередные двери, похожие на пасть неизвестного зверя, раскрылись перед нами, пропуская внутрь дворца.

Здесь царил сумрак, изредка разбавляемый холодным светом голубоватых светильников. По законам Подземья кругом стояли статуи, изображающие оскаленных демонов, сражающихся, как друг с другом, так и с людьми. Картины, висящие на стенах, тоже не радовали глаз разнообразием сюжетов: всюду кровь и смерть. В общем, не удивили!

Зато удивила меня предоставленная комната. Прежде всего, своими размерами — с зал небольшого храма. Серые с блестящими вкраплениями стены и черный потолок слегка оживляли языки пламени, пляшущие внутри камина, и играющие на ярко-малиновом ковре отблески.

Подали мне и горячую ванну с плавающими в ней черными лепестками. Когда я, завернувшись в полотенце, вернулась в комнату, взгромоздилась на огромную кровать с балдахином на четырех фигурных столбиках, украшенную резным орнаментом, то в комнату постучались. С моего согласия на пороге возникла лара или, в простонародье, демоница. Высокая с шикарной фигурой, изящными кожистыми крыльями и витыми рогами. Глаза вошедшей сияли мягким золотистым светом.

— Сумрачного вечера, ведунья, — поприветствовала она.

— И вам всего мрачного, — ответствовала я, не поднимаясь с кровати.

— Мне велено помочь вам приготовиться к балу…

— К чему? Кем велено?

— Владыкой, разумеется, вы его гости, — лара показала в улыбке острые клыки.

Я въедливо оглядела полупрозрачные лоскутки ткани на теле собеседницы. Правильно истолковав мой взгляд, демоница сказала:

— Если вы пожелаете, то мы подберем для вас что-нибудь более скромное.

Подумав, я кивнула, все же мне не хотелось щеголять по Подземью в полуголом виде.

— Мое имя Эдгрейва, — представилась лара.

— Снеженика, — проявила вежливость я.

Платье, которое демоница подобрала для меня, оказалось кроваво-красного оттенка, к нему прилагались тонкие, почти невесомые, чулки и туфли на высоком каблуке. Кстати, у лар, в отличие от духов противоречия, ноги выглядели вполне человеческими, а чешуя была только на локтях, коленях и висках.

Зеркало отразило мой сегодняшний образ, который мне понравился. Узкое платье сидит идеально, подчеркивая достоинства моей высокой груди и тонкой талии. Разрез оголяет левую ножку почти до бедра, выставляя на показ ее точеные пропорции.

Длинные волосы чуть завиты и перехвачены яркой атласной лентой. Пепельные пряди красиво струятся по оголенным плечам и спине.

— Последний штрих, — демоница протянула круглую резную коробочку с густой ярко-красной массой внутри.

— Что это? — поднесла незнакомое вещество к носу, сразу уловив запах дурманящей разум травы.

Эдгрейва улыбнулась:

— Это не для вас, а для ваших мужчин.

Я непонимающе вскинула голову, и лара пояснила:

— Краска для губ, которые всегда хочется целовать! Ваши мужчины не устоят!

— Что? Оба сразу? — скептически полюбопытствовала я.

— Оба и сразу!

— Гм… — меня не покидали сомнения.

— Чудные вы, наземные жительницы, ждете одного мужчину всю жизнь. Глупо, у меня уже есть три мужа, но я подумываю и о четвертом!

— Три? Четвертом? — возопила я.

Демоница вскользь усмехнулась и повела плечом:

— Думаешь, мало?

— Мало? У меня в данный момент нет никого, — пробормотала я.

Лара в немом изумлении воззрилась на меня и указала на краску:

— Пользуйся! Считай подарок! Ибо негоже красивой женщине быть одной!

— Гм… — меня одолели думы.