«А ведь я могла стать ее фрейлиной», — глядя, как принцесса достает из корсета кружевной платочек и промокает невидимую слезу, с отвращением подумала Ситана.

Когда она была еще совсем девчонкой, король Морхин предложил отцу взять ее в свиту принцессы. Но Ситана всегда тянулась к оружию и любила смотреть на поединки.

«Как хорошо, что я пошла учиться к мастеру Дугри…»

— Ох и посмеюсь же я на этом балу!

Ликена убрала платок и уже не сидела, а стояла — похоже, собиралась уходить.

«Слава Крылатым!»

Однако Ситана явно поторопилась воздавать хвалу Крылатым Владыкам, потому что перед тем, как уйти, принцесса обернулась и прошипела:

— Берегись!

И от души хлопнула дверью.

Ситана покачала головой: Ликены она не боялась — гораздо больше пугало другое: где взять платье? Конечно, на бал можно пойти и в одежде хирдмана, но украшения! Тиларин ведь подарил ей изумруды не для того, чтобы они лежали в коробке или в шкатулке. Ситана раскрыла обитую красным бархатом коробочку и замерла. Там, в Королевском зале, она больше смотрела на Тиларина.

«Я даже его не поблагодарила…» — только сейчас со стыдом вспомнила Ситана.

Она повернула коробочку к свету: темно-зеленые камни блеснули льдисто-голубым. Полюбовавшись на игру камней, вытащила сережку и наклонилась к зеркалу примерить. Не тут-то было: похоже, мочка заросла намертво.

«Ну уж нет!» — Ситана закусила губу и с силой надавила на след от прокола.

Получилось. Как ни странно, со второй серьгой мучиться не пришлось: та вошла легко. Покрутив головой перед зеркалом, гнома надело кольцо — оно пришлось на безымянный палец; потом расстегнула куртку и, оттянув ворот рубахи, приложила колье.

«Неужели это я?» — подумала Ситана и улыбнулась, но тут же вспомнила про платье.

Помочь могла только тетушка Добира. Кстати, и бороду надо вернуть.

Сложив украшения обратно в коробочку, Ситана уже хотела оставить ее рядом со шкатулкой, но вспомнила про принцессу Ликену и положила подарок Тиларина в самый низ походного мешка.

* * *

Тетушка Добира жила на два яруса ниже. Сбегая вниз по лестнице, Ситана вспоминала, как в детстве, тоже очень торопилась и, перепрыгнув сразу через несколько ступенек, упала и разбила нос.

— Моя девочка! — всплеснула руками тетушка, и точно так же, как тогда, обняла Ситану. — А я жду-жду. Все думаю, когда же ты ко мне заглянешь!

Ситана покраснела: вроде бы собиралась чуть не каждый день, а дошла только сегодня, и то потому, что понадобилось. Она вытащила из кармана и протянула сверток с бородой.

— Пригодилась? — усмехнулась Добира.

— Еще как!

— Ты проходи, проходи, сейчас керта заварю…

До платья разговор дошел очень нескоро: Ситана подробно рассказала о своем побеге из эльфийского дворца, о первой стычке с орками, о драконьем огне и возвращении домой… О том, как Глим дергал ее за бороду, проверяя, крепко ли держится, тоже не забыла.

— Глим-то теперь важный стал! — отсмеявшись, сказала тетушка. — И женился, и большим командиром стал.

Наконец, добрались до подарка Тиларина и приглашения на бал.

— Не расстраивайся, дочка! У тебя есть твоя тетушка Добира. Так какого цвета камешки?

— Темно-зеленые… чистой воды.

— Это же Драконьи слезы! — ахнула тетушка.

Ситана кивнула и опустила глаза от смущения.