Роберт Силверберг. Пламя и молот
1
От одного из послушников Храма Солнц Рес Дуайер узнал, что палачи Имперского Проконсула забрали его отца. Это произошло как раз перед заходом солнца, когда старик собирался идти в Храм. Рес не оставил работы в Храме и, стиснув зубы, продолжал выполнять свои обязанности: отцу бы не понравилось, если нормальный распорядок жизни в Храме был бы нарушен. Напрягая мускулы, Дуайер прикатил тележку с древней атомной пушкой на стену Храма. Там он направил ее ствол на усыпанное звездами небо. Выступающий с края стены ствол выглядел угрожающе. Но никто на Элдрине не принимал пушку всерьез. Ее «воинственность» была только символической: она не стреляла двенадцать столетий. Однако по ритуалу пушка каждую ночь должна стоять на стене нацеленной в небо. Совершив этот обряд, Рес повернулся к послушникам, следившим за ним, и резко спросил: – Мой отец вернулся? Один из послушников, облаченный в церемониальное одеяние зеленого цвета, ответил: – Нет. Он все еще на допросе. Рес сердито постучал по холодному стволу орудия и посмотрел вверх, на звездное небо Элдрина. – Они убьют его, – тихо сказал он. – Отец умрет прежде, чем выдаст секрет Молота. И тогда они придут за мной. «А я не знаю никакого секрета!» – добавил Рес про себя. И в этом была ирония сложившегося положения. Молот – это миф, родившийся еще в седой древности. Зачем он понадобился Империи? Рес вздохнул. Может быть, Империя забудет обо всем через несколько дней – обычно так и бывает. Да и вообще, здесь, на Элдрине, Империя редко тревожит их. Он нагнулся к прицелу пушки. Вот уже восемь лет каждый вечер Рес поднимает это орудие стволом в небо. А сейчас ему еще двадцать три. «Там, наверху, десять дредноутов имперского флота. Видишь их? Они вынырнули из Скопления в четыре часа. А теперь смотри!» Его пальцы бегали по мертвой панели управления орудием. «Паф! Паф! Миллион мегаватт в каждом выстреле! Смотри, как рассыпаются эти звездолеты! Смотри, как залпы пробивают защитные экраны!» Сухой голос позади него произнес: – Сейчас не время для игр, Рес Дуайер. Мы должны молиться за твоего отца. Дуайер повернулся. Перед ним стоял Лугуар Хольсп, второй после отца человек в Храме, своим ростом, шесть футов три дюйма, уступающий лишь самому Ресу. Хольсп был жилистым и внешне очень напоминал паука. Дуайер покраснел: – Простите, Лугуар, я хотел отвлечься, чтобы снять напряжение. Он неловко сошел с прицельной площадки. Казалось, послушники подсмеивались над ним. – Такое легкомыслие сейчас неуместно, – холодно сказал Лугуар. – Проходи внутрь. Нам нужно поговорить. Все началось семь недель назад на Дервоне, родной планете Императора Дервона XIV, столичной планете Галактической Империи. Дервон XIV был стариком. Пятьдесят лет он правил Империей – это ужасно большой срок господства над тысячью солнц и десятками тысяч обитаемых миров. Ему удалось так долго властвовать благодаря эффективному механизму правления, унаследованному от отца, Дервона XIII, суть которого состояла в создании пирамидальной структуры подчинения: наверху находился Император, у него были два главных советника, каждый из них тоже имел двух советников и те, в свою очередь, имели двух советников, и так далее. Таким образом, на тридцатом или сороковом уровне структуры приказы распространялись уже на миллиарды людей. С годами Дервон XIV превратился в усталого, лысого и сморщенного старика с постоянно слезящимися глазами. Он любил одеваться в желтое и ежеминутно вздыхать. И им полностью владела навязчивая идея: «Империя должна быть сохранена». Эта идея интересовала и двух его советников: Варра Сепиана, министра ближайших миров, и Коруна Говлека, министра внешних сношений. |
