Видимо, заметив в небе корабли эскадры, они пришли чтобы помолиться в последний раз в своей жизни, а теперь, наблюдая за сражением, молились за победу. Иногда раздавались возгласы:

– Молот! Молот Элдрина! Наш Молот!

Вновь прозвучал голос командора Милло:

– Нет, этого не может быть! Наши экраны выдерживают любые виды энергии с любыми мощностями!

– Невозможно? – спросил Рес. – Следите за своим седьмым кораблем, командор.

Рес поймал корабль в перекрестье прицела и плавно нажал кнопку. Как учил его отец в прошлом. Как он вспомнил недавно. Седьмой звездолет начал закладывать вираж, пытаясь уйти от поражения, но автоматика древнего орудия уже не выпускала его из прицела. Легкое сотрясение, и пучок энергии ударил в бок корабля. Теперь защита вообще не могла противостоять удару.

Яркий факел озарил огненно-красную башню Храма.

– Невероятно! – воскликнул Милло. – Удвойте энергию, – сказал он, видимо, своим офицерам.

Дуайер улыбнулся. Он прикоснулся к переключателю и перевел орудие на поражение. Теперь не нужно было следить за прицелом. Автоматика заработала, избавив человека от необходимости участвовать в уничтожении.

– Молот Элдрина. – Слезы текли по лицу Дуайера. – Он крушит корабли Империи!

Орудие содрогалось от выстрелов, и яркие вспышки огня разгорались в небесах.

– Орудие, пробивающее любые экраны, командор Милло, способное создать непреодолимый экран над всей планетой – это и есть наше оружие возмездия, наш Молот! – выкрикивал Дуайер. – Он ждал своего часа, и час настал! Пора сокрушить Империю!

– Дуайер! – донесся истошный вопль Милло. – Прекратите огонь! Я сдаюсь!

Рес нажал кнопку на пульте. Только один корабль Его Величества остался на поле боя – флагман «Несравненный».

– Я принимаю вашу капитуляцию, – сказал Рес. – Я приказываю вам вернуться на Дервон. Расскажите Императору, что произошло с его эскадрой, и пусть он знает: его час настал.

Командор не заставил себя долго ждать. Громада «Несравненного» легко взмыла вверх и, обратясь в блестящую точку, исчезла в небе.

Дуайер проводил его взглядом и повернулся к жрецам:

– Объявите по всей Галактике об этой победе. Пусть все планеты и народы узнают о начале новой эпохи. Власти Дервона пришел конец!

Рес замолчал, вытер пот со лба и улыбнулся. Молот сработал, он помог им победить. Старая атомная пушка была только футляром для той силы, которую содержал Молот.

Щит и меч. С их помощью Дуайер мог стать новым Императором, но он не хотел этого. Он должен дать свободу людям Галактики.

К нему подошел жрец:

– Сообщение с Дикрана от Блея Марша. Он шлет поздравления с победой и присоединяется к борьбе.

– Передайте ему мою благодарность, – сказал Дуайер.

Он подошел к краю стены. Внизу стояли тысячи людей.

– Скоро, – сказал он, – корабль, оснащенный нашим оружием, покинет Элдрин и устремится к Дервону, чтобы освободить Галактику от Императора.

Империя рухнет, и на ее обломках возникнет десять тысяч независимых миров!

– Дуайер! – ревела толпа. – Молот! Дуайер! Молот!

Час настал.

Не очень приятно быть свидетелем гибели Империи, просуществовавшей три тысячелетия, но еще мучительнее быть последним Императором гибнущей Империи.

В эту ночь Дервон XIV сидел одиноко в своем роскошном тронном зале.

Его министры давно уже были мертвы: мятеж проник и на эту планету.

Император смотрел на карту Галактики, где красными факелами отмечались области, захваченные повстанцами.