Илли стояла, закусив губу от сосредоточенности, и юноша не мог не заметить, что она чем-то очень расстроена. У них были весьма странные отношения для наследницы и Оберегающего. Они всегда могли найти общий язык, между ними не бывало разногласий, и у нее не было секретов от него. Поэтому то, что девочка не знала, как начать сейчас разговор, удивило юношу.

Даниил развернулся к ней, перехватывая руку, и заставляя посмотреть в глаза.

- Что случилось, Иллия?

Девочка отвела взгляд и тихонько заговорила.

- Я сегодня гуляла в восточной башне, Даниил.

- Там негде гулять, малыш. - Не понимая, куда она ведет, ответил парень.

Девочка опять принялась кусать губы.

- Знаешь, в стене за большим залом есть ход для слуг, которым никто не пользуется? - Даниил кивнул, он прекрасно знал обо всех путях передвижения по замку, вот только не думал, что и Иллия знает об этом проходе, которым уже никто не пользовался. - Там есть один коридор, он ведет в восточную башню. - Продолжила девочка.

- Ты не должна гулять там одна, Илли. Что, если кто-то менял там путь? Ты можешь заблудиться, а мы даже не будем знать, где искать тебя. - Даниил с укором посмотрел на свою подопечную.

Но Иллия не обратила внимания на укор. Она смотрела в окно.

- Там есть смотровое отверстие, Даниил, в нише комнаты третьего уровня. - Даниил напрягся. На третьем уровне в башне была лишь одна комната, та, в которой он проходил свое обучение.

- Тебе не надо было делать этого, малыш. - Он поймал ее подбородок пальцами, и с небольшим усилием повернул к своему лицу. Девочка смотрела на него с ужасом.

- Зачем они делают такое с тобой, Даниил? За что?

Юноша вздохнул.

- Таков мой путь, Илли. Это часть посвящения Оберегающего. То, что делает меня сильнее. Что готовит меня к любому препятствию, с которым я могу столкнуться, оберегая тебя, как наследницу.

- Тогда каков будет мой путь, Даниил? - Девочка смотрела на друга, и в ее серебристых глазах застыл страх. - Меня они тоже заставят терпеть такое?

Юноша уже открыл рот, чтобы сказать "нет", но не смог. Этот вопрос отбросил Даниила в прошлое, когда он маленьким мальчиком присутствовал на становлении старшей сестры Иллии. И только теперь он задумался над тем, о чем не думал, или не хотел думать все последние годы. Путь наследницы гораздо тяжелее того, через что проходит ее народ, даже Оберегающие выносят меньше физически…

И Даниил будет тем, кто поведет Иллию по этому пути.

Судорожный вздох вырвался из груди юноши, и девушка истолковала его как положительный ответ на свой вопрос. Она прижалась к нему, пряча лицо на груди парня.

- Я не хочу такого, Даниил. - Шептала Иллия со страхом. - Не хочу, чтобы они делали это ни со мной, ни с тобой. Я боюсь.

- Все будет хорошо, малыш. Никто не обидит тебя. Я не позволю.

Юноша крепко обнял ее, пытаясь успокоить и внушить чувство уверенности, которого сам не испытывал. Он осознал одну простую истину - никогда Даниил не сможет причинить Иллии ту боль, которую должен. Юноша почувствовал, как его уверенность в непогрешимости учителей начинает шататься. Он был сильным и готов вытерпеть многое, но как можно заставлять проходить через такое хрупкую Иллию? Как можно так жестоко ломать ее? Это не укладывалась в сознании парня. И Даниилу было безразлично, что таков путь всех Дочерей. Его Иллии такое не должно коснуться!

Ему не удалось сдержать своего обещания тогда, думал Даниил, глядя на шрамы любимой. Он сделал все, что было в его силах, и гораздо больше этого. Но юноша был так наивен. Он поверил в соглашение, заключенное им с Конклавом, не усомнился в их слове. А они предали. Мужчина запомнил этот урок, и больше никогда не обманется ложной честью.

Он позволил своим замаранным пальцам накрыть ее плечо, не мог отказать себе в прикосновении.