– Ты засекла координаты, а, Вариан? Надо будет сюда вернуться. Ведь это то самое, что придает неповторимый вкус моему коронному блюду.

Совершив разворот – обратно, к утесам Гиффов, они сделали еще одну остановку, у фруктовых деревьев, местонахождение которых Вариан постаралась запомнить на всякий случай.

Аромат спелых фруктов, собранных с тех веток, до которых не могли добраться животные, напитал воздух кабины густой сладостью.

– Все, больше никаких остановок, что бы ты ни увидела, Ланзи. Темнеет, а я не люблю совершать посадку ночью.

– Мне надо было разбудить Боннарда, – сказала Ланзи, когда они набрали высоту. – Он умеет водить флиппер, правда? Он находчив, сообразителен. Кроме того…

– Знаешь, если ты беспокоишься за здоровье Кая, Портегин может остаться завтра с тобой.

– Я беспокоюсь за всех вас, командир.

– Ланзи, что тебя тревожит? Скажи. Меня уже ничем не удивишь.

– Может быть, это просто мой подозрительный характер, Вариан, но твой Айгар говорил о маяке. Прошло уже сорок три года со времени мятежа…

– Ну и что?

– Что ты знаешь о войнах среди обитателей разных планет?

– А? – Вариан не сразу смогла переключиться на другую тему. – Ходят слухи, что на некоторых планетах их прекращают чиновники ФЦП. Крим! Ты что, думаешь… – Вариан в ужасе посмотрела на Ланзи. – Ты же не думаешь, что «АРКТ-десять» захвачен мятежниками с другой планеты?

– Составной корабль не дает такой возможности. – Ланзи натянуто улыбнулась. – Слишком много разных рас, слишком много разных атмосфер, слишком много возможностей контроля для того, чтобы можно было захватить корабль. Ты же знаешь, команда может изолировать любую секцию и либо подать туда усыпляющий газ, либо отстрелить ее без всякого вреда для систем жизнеобеспечения, двигателей и управления. К тому же на «АРКТ-10» находится большая группа Тхеков. Ни одна раса не пойдет против них. Нет, я вспоминаю об экспедициях в миры вроде этого, в которых большие группы людей просто исчезали. Не имплантировались, а исчезали, при этом без всяких признаков естественных катастроф, несчастных случаев или чего-то еще. Просто слухи и никаких официальных подтверждений, что проблема существует. И никаких сообщений о том, что потерянная группа нашлась. Конечно, переменчивая структура этой необъятной Федерации предполагает отсутствие официальных извещений и подтверждений. Очень мало что делается быстро, особенно если в этом замешаны Тхеки. Сорок три года прошло после нашего сигнала бедствия! – задумчиво сказала Ланзи. – Этого, мой дорогой командир, вполне достаточно, чтобы возвращаемая капсула достигла цели, а экспедиция вернулась к терпящим бедствие. Думаю, именно поэтому твой Айгар и не очень беспокоится о генетическом равновесии в его поселке. И очень удивился, когда узнал, что ты не вышла на его маяк.

Вариан протяжно присвистнула:

– Да, этим можно объяснить его поведение. Но почему он назначил встречу через три дня? Как он мог знать, что новички прибыли, если у него не было никакой связи? – Вариан нахмурилась, обдумывая гипотезу Ланзи. – Когда я догнала его во второй раз, он постарался отделаться от меня как можно скорее.

– Что может означать, что новички либо уже прибыли, либо ожидаются очень скоро.

– Он определенно рассчитывает завладеть Айретой!

– Твои познания в межзвездном праве скуднее, чем в ботанике, Вариан. Если моя гипотеза имеет хоть какой-то смысл, то на тебя снизошла гениальность, когда ты представилась членом новой экспедиции ФЦП.