Вуаль защитного силового купола открылась, и навстречу им вышла женщина.

– Ну, рассказывай, Вариан.

Смутившись, Рианав потрясла головой – она не знала, эту женщину.

– Вариан, я поставила тебе защиту, – сказала женщина с шутливой улыбкой, – похоже, слишком сильную.

Эта реплика вывела ее из постгипнотического состояния, и Вариан выбралась из-под маски Рианав.

– Черт! Ланзи, как это тебе удалось? – Вариан обернулась к Триву, который только что был совсем другим человеком, и Портегину.

– Э, в чем дело? Мы не с крейсера? – По мере того, как воспоминания об их приключениях проникали в его сознание, Портегин оседал на землю у борта флиппера. – То есть мы просто отправились к гравитантам и… Как?

– Это все Ланзи, – нервно засмеялась Вариан, не сразу приходя в себя после столь невероятного приключения.

– Тому, кто уверен, что говорит правду, охотнее верят, – заметила Ланзи.

– И ты сделала так, чтобы у всех нас эта правда совпадала? – спросил Трив.

– Я бы предпочла, чтобы никто не смог этого проверить. Входите. – Ланзи отогнала насекомых, вьющихся у входа. – Кай уже давно волнуется.

– Ему лучше? – спросила Вариан.

– Выздоровление идет медленно. Интоксикация затронула осязание. Он взял горячую скорлупу, обжег руку и не почувствовал боли. Я просто учуяла запах горелого мяса и отобрала ее. Нам всем надо за ним присматривать.

Вариан, войдя в куполообразный домик, вдруг осознала, что смотрит на него глазами Рианав: опрятно, примитивно, тесновато. Вариан увидела и худого мужчину – больного, что было видно и по его позе, и по бледности его лица. Вариан стряхнула наваждение, помотав головой. Она – не Рианав, не лейтенант несуществующего крейсера, она – Вариан, ксенобиолог. И, судя по состоянию Кая, она обязана принять на себя командование над остатками их экспедиции. А командир ли она? Ланзи вела себя куда решительнее и конструктивнее. Да, Рианав засиделась в сознании Вариан. Как хотелось поскорее снова стать самой собой, без этого бесцеремонного вмешательства «второго я»!

– Как хорошо, что вы вернулись невредимыми, Вариан, – сказал Кай, расплываясь в широкой улыбке. Его лицо было испещрено белыми пятнами в тех местах, где раньше были ранки. Вариан подумала, что и они, наверное, лишены чувствительности.

– Ланзи уверяла меня, что все будет в порядке, но я этим гравитантам не доверяю.

– Они больше не гравитанты, – сказал Трив, усмехаясь. – Даже Танегли. Теперь это просто старый дряхлый инвалид с навязчивыми идеями.

– У меня большие сомнения по поводу этих «навязчивых идей», – сказала Вариан, снова погружаясь в свое «второе я».

– А почему бы вам не рассказать все с самого начала, – предложила Ланзи.

Они устроились поудобнее, и Вариан, начав рассказ, снова превратилась в Рианав, докладывающую сухие факты. Трив вставлял свои замечания, а Портегин, слушая их, только тряс головой, как будто никак не мог совместить то, что он пережил, находясь под гипнозом, с тем, что он сейчас слышал.

– Танегли вас узнал? – спросил Кай.

– Нет. Но ему, наверное, и в голову не могло прийти, что это мы, – ответила Вариан, испытывая смутную печаль от физического и умственного распада Танегли.