— Он кажется безобидным, но... — Старый король сложил руки замком.

Горбун жутко напуган, подумал Риган.

Старый Гвилл не заслуживал короны и знал это. Именно поэтому он ко всем относился с подозрением. Новый правитель все еще не мог забыть юного гостя с Веги, погибшего два с чем-то года назад. Подающий надежды лейтенант-полковник остался жив после попадания заряда психической энергии, однако умер той же ночью на рядовой дуэли, сражаясь с посредственным фехтовальщиком.

Это загадку Гвилл не разгадал до сих пор... а тут появилась еще одна.

Пока Гвилл обдумывал ситуацию, Риган терпеливо ждал. Наконец Гвилл принял решение и повернулся к дворянину, стоящему рядом.

— Скажите ему, что я болен, — повелел он. — Голосование пройдет через пару дней, я поговорю с ним, когда стану Императором.

Риган в открытую улыбнулся, но те, кто следили за ним, подумали, что он увидел что-то смешное в журнале.

Принц Данирр из Локсанна в развевающейся накидке из алого шелка широким шагом вошел в Имперскую Гостиницу Пеллина. Его чрезмерно яркая одежда всюду делала его заметным, а поведение удваивало эффект. У принца не было телохранителей, он везде ходил один, словно владел всем городом.

Риган подошел к служащему за стойкой.

— Принц Данирр из Локсанна. Мне нужен самый большой номер в гостинице.

Служащий поморгал — гость явно впечатлил его.

— Прошу прощения, сэр, — поколебавшись, ответил он. — Королевский люкс уже забронирован, но у нас есть...

— Отмените бронь, — ответил Риган и положил перед служащим блестящую стопку монет достоинством по сто стеллоров каждая. — Я займу этот номер.

Служащий не посмел отказать принцу.

На время недолгого, но яркого второго визита на Джиллан, королевский люкс послужил Ригану штаб-квартирой.

Номер представлял собой странный набор комнат с высокими потолками, тонкими шторами и коврами тридцатисантиметровой толщины. Стоимость проживания была астрономической, но это не имело значения. Если Риган добьется желаемого, пара тысяч стеллоров погоды не сделают, а если нет... то ему будет уже все равно.

Он разложил вещи, заказал роскошный обед, затем включил визископ, чтобы узнать новости. Экран засветился.

— Какие будут вопросы, достопочтенный сэр? — раздался механический голос.

Риган подался вперед и сердито посмотрел в безликий глаз экрана.

— Выборы Императора — когда они начинаются?

— Сотня Королей собирается через пять дней, сэр, — бесстрастно ответил робот.

— У кого наибольшие шансы на победу?

— Наш Король Гвилл считается главным претендентом на титул, сэр.

— Понятно, — сказал Риган и на пару секунд задумался. — Через сколько дней после выборов проводится коронация? — наконец спросил он.

— Через три дня, достопочтенный сэр.

Значит, у меня восемь дней, подумал Риган. Восемь дней.

— И еще кое-что, — сказал он. — Где сейчас леди Рэйлин с Джиллана?

Робот секунду помолчал, сканируя файлы.

— В данный момент леди Рэйлин находится в городе Норисел. Она собирается пробыть там до следующей недели.

— Спасибо, — сказал Риган и выключил аппарат.

Получается, Рэйлин в Нориселе. Норисел еще назывался и «Городом удовольствий», потому что являлся игровой площадкой для самых богатых и могущественных дворян. Через пять дней Гвилл с Джиллана станет Императором Тысячи Звезд. А еще через три дня его коронуют... коронуют на публичной церемонии.

Принцу Данирру из Локсанна нужно было как-то занять себя на эти восемь дней. Он пообещал себе повеселиться на славу. Наконец он ступил на правильный путь. Йорг призывал его к максимальной осторожности и постепенному продвижению к цели.