– Вы считаете, эти правила опираются на какие-то нравственные основы?

– Зависит оттого, что вы подразумеваете под словом «нравственные». Полагаю, вы имеете в виду религию.

– Да.

– Как я уже сказал, у нас на КА-ПЭКСе, слава Богу, религии нет.

– Слава Богу?

– Это была шутка. – Прот записал что-то в своем блокноте. – У вас что, на ПЛАНЕТЕ нет чувства юмора?

– То есть вы не верите в Бога?

– Мы эту идею рассматривали в течение нескольких сотен циклов, но вскоре отвергли.

– Почему?

– Зачем же себя обманывать?

– Но если она приносит утешение…

– Ложные надежды не приносят ничего, кроме ложного утешения.

– Все капэксиане разделяют этот взгляд?

– Я думаю. Это не та тема, которую мы часто обсуждаем.

– Почему же?

– Как часто вы обсуждаете драконов и единорогов?

– А что же вы обсуждаете  на вашей планете?

– Информацию. Идеи.

– Какого рода идеи?

– Можно ли путешествовать в будущее? Существует ли четвертое пространственное измерение? Существуют ли другие ВСЕЛЕННЫЕ? Такого рода вещи.

– Еще один вопрос, прежде чем мы перейдем к другой теме. Что произойдет – и я знаю, что это большая редкость, – но что все-таки произойдет, если кто-то нарушит одно из ваших правил поведения? Откажется его выполнять?

– Ничего не произойдет.

– Ничего?

– Мы просто постараемся убедить его или ее.

– И все?

– Да, все.

– А если он убьет кого-нибудь?

На лице прота отразилось волнение.

– С какой стати, кто бы то ни был, такое совершит?

– Но, а если это все-таки произойдет?

– Мы начнем его или ее сторониться.

– Но неужели у вас нет сострадания к убитому? Или к его следующей жертве?

Прот уставился на меня не то с отвращением, не то с изумлением.

– Вы делаете из мухи слона. На КА-ПЭКСе существа не убивают других существ. Преступность у нас еще менее популярна, чем секс. В ней просто нет никакой необходимости.

У меня появилось ощущение, что я напал на след.

– Но если кто-то совершил преступление, следует ли этого человека… это существо посадить за решетку для блага всех остальных?

Теперь прот казался просто взбешенным.

– Позвольте мне кое-что вам объяснить, док. – Прот едва ли не зарычал. – Большинство людей руководствуются правилом: око за око, жизнь за жизнь. Многие ваши религии знамениты этой формулировкой, которая во всей ВСЕЛЕННОЙ прославилась своей нелепостью. Ваш Христос и ваш Будда думали иначе, но никто к ним не прислушивался, включая христиан и буддистов. У нас на КА-ПЭКСе нет преступности, понятно? А если б и была, то все равно не было бы наказания. Вам, жителям ЗЕМЛИ, этого явно не понять, но в этом тайна жизни, поверьте мне!

Глаза прота чуть не вылезли из орбит, он тяжело дышал. Я почувствовал, что пора заканчивать беседу, хотя время наше еще и не истекло.

– Должен признаться, что ваши доводы вполне разумны. Да, между прочим, боюсь, что нам придется сегодня закончить нашу беседу несколько раньше. Надеюсь, вы не против. У меня назначена важная встреча, которую никак нельзя отложить. Вы не возражаете, если мы продолжим наш разговор на следующей неделе?

– Прекрасно, – ответил прот чуть спокойнее, чем прежде, но все еще раздраженно. А потом, ни слова не говоря, поднялся и гордой походкой вышел из комнаты.

Он ушел, а я остался сидеть в приемной, предавшись размышлениям.