Шамхал, чудом уцелевший после взрыва, хотя находился рядом с хиджретами, затушил воспламенившийся каптал из китайского шелка, просто упав в лужу. Поднявшись, он был страшен – в обгорелых ошметках одежды, с обожженными кистями рук, весь облепленный грязью и забрызганный кровью павших воинов. Шатающейся  походкой пошел он по лагерю, выискивая что-то блуждающим взором. Наконец, ему на глаза попался кусок какой-то тряпки грязно-белого цвета. Шамхал нацепил ее на клинок сабли и пошел в сторону прохода, размахивая своим  «белым» флагом над головой. Глядя на шамхала, горцы стали успокаиваться и, прекратив бестолковую беготню в поисках убежища, стали жаться к скалам, освобождая площадь, где совсем недавно стоял их лагерь, давая возможность русским увидеть шамхала со знаком переговорщика и прекратить стрельбу.

            Кто-то из егерей, заметив шамхала с белым полотнищем в руке, крикнул об этом вниз, егерям, заряжающим ружья, а уж те доложили об этом полковнику Зырянскому, наблюдавшему за ходом боя через узкое окошко-бойницу сакли.

            Полковник тут же дал команду прекратить огонь и, одернув китель, вышел навстречу поверженному противнику.

            Они встретились на месте взрыва, где теперь зияла огромная воронка, разделяющая противоборствующие стороны. Все вокруг, даже земля, пропитавшаяся нефтью, дымилось и горело, и шамхал, грязный и обожженный, в отсветах пламени выглядел ужасным демоном из преисподней…

            Шамхал, не снимая с клинка белое полотнище, глубоко вонзил его в землю, давая понять, что горцы прекращают сопротивление. А затем, сняв с себя дорогой пояс, на котором висели два кинжала дамасской стали в золоченных ножнах, бросил пояс в воронку, из которой все еще поднимался дым, остро пахнущий сгоревшим порохом.

           - Господин полковник, я прошу дать нам время оказать помощь раненным и предать земле убитых до захода солнца, как велит наш обычай, - низко поклонившись, сказал шамхал. – А завтра поутру прошу Вас принять меня и оставшихся в живых амиров, чтобы обсудить создавшееся положение и принять решение, которое устроит все стороны.

           - Вы же знаете, эфенди,  что непременным условием нашего царя-батюшки является обеспечение мира на Кавказе путем признания власти России всеми народами и племенами, его населяющими. Поэтому решение может быть принято только одно – Кавказ входит в состав Российской империи и живет по ее законам!

           - Господин полковник, - шамхал снова глубоко, в пояс поклонился, - я прошу Вас, как  человека чести, как офицера, дайте нам время разобраться с нашими потерями. Давайте вопросы политики перенесем на завтра. Вы же видите, в каком состоянии мое войско! Я предлагаю встретиться завтра в полдень и спокойно обсудить все вопросы, - шамхал склонился в поклоне.

             Полковник кивнул головой, задержав голову в нижнем положении в знак соболезнования, затем  четко, по-строевому развернувшись, направился в сторону селения.

             Поэтому он и не видел, как шамхал, злобно сощурив глазки, заплывшие жиром, плюнул ему вослед.

             Зато это прекрасно видел сотник Драгомил, все время их беседы державший шамхала на прицеле…

9. ПЕРЕГОВОРЫ

            Утром, преодолев долгий, тяжелый путь по раскисшей глине, и окончательно измотав лошадей, не привыкших ходить в обозе (все же это были боевые кони, а не обозные битюги), пришли повозки с раненными.