И посмотрел на нее, словно ожидая чего-то.

— Да. — Вступила Ирэн. — Идите, Мари. Вы свободны.

Но он по-прежнему не сводил с Маруси серых глаз.

— Я… — Запнулась вдруг Еникеева.

Веспер одобрительно кивнул.

— Можете сказать. — Будто подталкивал он ее.

Ирэн нервно прокашлялась. Ей все это жутко не нравилось.

— Я…

— Мы сами уладим это вопрос. — Взяла ее за локоть мадам.

— Ирина Павловна, — низкий голос мэтра прокатился по залу глубокой бархатной волной, — прошу вас.

Она выпучила на него глаза и захлопала ресницами, точно оскорбленная гимназистка.

— Я бы хотела, чтобы вы вычли из моей зарплаты сумму, которой недостает одной из невест для покупки платья. — Выпалила Маруся и едва не зажмурилась от страха. — У нее нет таких средств. — Затараторила она. — А платье просто чудесное. И это ее мечта, знаете? Нельзя же лишать человека мечты? Такой день бывает один раз в жизни. Я просто хочу за нее заплатить…

Он подошел совсем близко, и девушка втянула голову в плечи.

Ну, вот. Отчего-то плечи задрожали, колени заходили ходуном. Маруся прикусила язык и старалась не дышать. Знала — стоит вдохнуть, и на языке зажжет от его одеколона. Удивительно, как такой легкий, ненавязчивый запах так быстро забирался внутрь нее, что умудрялся оставлять такое терпкое послевкусие.

— Вы думаете, что ее случай какой-то особенный? — С сомнением оглядел он Марусино лицо.

В холодных глазах на секунду словно проскользнуло какое-то едва уловимое тепло. И девушка решилась:

— Да. — Кивнула она, и тут же запах его одеколона пробрался ей в нос, защекотал горло, осел на языке мятной горчинкой. — Я… я каждый день вижу разных невест. Все они хотят платье от Веспер, все изыскивают для этого возможности, и эта девушка, Настя, она тоже копила, ждала этот день, следила за вашим творчеством… — Маруся прикусила язык. Бросила взгляд в сторону недовольной мадам, а затем снова взглянула в глаза начальнику. — Она достойна, и я просто хочу оплатить за нее недостающую часть. Вот и всё. Не отнимайте у нее мечту, это платье, оно словно специально для нее…

— Я должен посмотреть. — Он кивнул в сторону лестницы. — Идёмте.

— Но… — осеклась Ирэн.

И тяжело вздохнула.

Маруся, проигнорировав ее безрадостный вздох, радостно заспешила вниз.

— Здравствуйте, — поздоровался Александр с опешившими от удивления мамой и бабушкой клиентки.

С улыбкой пожал им руки. И уже через полминуты обалдевшая от происходящего невеста выплыла в зал воздушным белым облачком — точно принцесса из сказки. Покрутилась перед ними и застыла в ожидании одобрения или критики.

— Хм. Да. — Задумчиво согласился мужчина. — Это оно.

Перевел взгляд на Марусю. И у той во рту пересохло от волнения. Он рассматривал ее чуть более внимательно, чем того требовала ситуация. Будто вердикт собирался вынести.

— Красиво, правда? — Ляпнула она.

И он словно оттаял. Повернулся к клиентке, слегка склонил голову в полупоклоне:

— Должен признаться, вы просто восхитительны. — Его губ коснулась сдержанная улыбка. — И дело даже не в платье, хотя оно бесспорно ваше. — Пробежался взглядом по ней с головы до ног, и сильнее, даже как-то немножко нервно, прижал к груди пальто. — Мы с удовольствием сделаем вам скидку в размере недостающей суммы, поздравляю.

Настя оторопела, а затем бросилась пожимать ему руку.