– Ты, оказывается, пользу приносить умеешь! Знал бы ты, чумазая голова, что спас мне жизнь. Ходит тут один изобретатель и вынашивает идею взорвать земной шар. Пора дядю остановить. Ботинки у него на рифленой подошве девятого размера. Не коротышка… Ну ладно, мне пора заняться делами, а тебе придется сидеть и ждать.

Я положил динамит в стол, снял с крючка шляпу, надел плащ и вышел. Пес взвыл так, что заломило в ушах. С этим типом меня быстро высолят из конторы. Пришлось открыть дверь и взять его с собой. Он стремглав выскочил на улицу и уже поджидал меня у задней дверцы машины. Непривычная обуза, но ругаться с ним я не стал.

– Если ты меня выручил, то не думай, что будешь диктовать свои условия. В первый и последний раз едешь со мной по делам. Твое занятие-дом сторожить.

Он сделал вид, что согласился. Впервые в жизни я нашел собеседника, когда мне приходилось говорить больше, чем ему.

– Ты точная копия доктора Ватсона. Жаль только, твои дневники никто никогда не прочтет. Я сел в машину, завел двигатель и сказал:

– Вперед, Ватсон!

2

В начале второго я подъехал к центральному вокзалу. Стоянка здесь запрещена для всех машин, и пришлось загнать свою колымагу на платную площадку. Убедив Ватсона, что ходить со мной не следует, я вышел и направился к билетным кассам.

В седьмом окне сидел молодой парень лет тридцати п железнодорожной униформе и по лицу его было заметно, что работа кассира ему претит, однако он старался быть вежливым.

– Слушаю вас, – улыбнулся он, когда я подошел к окошку.

– Я из управления криминальной полиции. Наши люди уже разговаривали с вами, но не все выяснили.

– А… Вы насчет женщины. Но мне нечего добавить.

– Не исключено. Значит, мои коллеги растеряли информацию по дороге. Пять дней назад вы работали в этом окне?

– Совершенно верно. Весь вокзал работал. Я имею в виду нашу смену.

– Женщина, которой вы продали билет, покупала его у нас в десять утра?

– В десять часов двенадцать минут. На корешке осталась запись. Мы фиксируем такие вещи.

– Замечательно. Меня удивляет другое. Как вы могли узнать ее по фотографии спустя пять дней, Ведь можно ошибиться?

– Я могу вам объяснить причину. Начнем с того, что вы стоите возле кассы и задаете мне дурацкие вопросы, а вас, тем не менее, никто в спину не толкает. Обратите внимание, что на вокзале очень мало народу. Туристский сезон кончился, скоро зима. Во-вторых, эта женщина меня удивила. Когда я спросил, какой поезд ее интересует, она долго думала. Если человек куда-то едет, он знает, куда ему надо.

И третье. Она мне понравилась. Очень симпатичная дама.

– Она вам в мамы годится. Вы видели ее фотографию?.

– Ну, на фотографии она выглядела неважно, а в жизни намного лучше.

– Во что эта дама была одета?

– Мне из окошка не видно одежды. Но воротник плаща я видел. Черный дождевик.

– Она была в очках?

– Совершенно верно.

– Вы не запомнили цвета ее глаз?

– Очки были темными. Глаз я не видел.

– А на фотографии?

– На фотографии? Ах, да. Ну, вероятно, она и показалась мне моложе в жизни. Из-за того, что на снимке изображена в простых очках.

– Брюнетка с пучком.

– Совершенно верно.

– Как вы думаете, она уехала этим поездом?

– Мне трудно судить.