А у мамы постоянно перемешивались образцы. И в тот вечер она, вся красная, вынимала образцы, а профессор Кучеринер с раздувающимися ноздрями, как удав на кролика, смотрела на маму, пока у нее не затряслись руки.

— Чем так работать...— грозно начала Ангелина Ефимовна,— лучше вернуться в театр!..

Когда я виноват и меня разносят, я всегда помалкиваю, но мама не промолчала — и зря!

— А это не ваше дело,— обрезала мама, подразумевая театр.

Ангелина Ефимовна была заместителем начальника полярной станции и приняла это как покушение на авторитет заместителя.

— Я вам делаю замечание, так как вы не в первый раз портите образцы,— строго произнесла она,— и вы будьте добры принять это замечание к сведению.

Папа закурил папиросу и, развернув газету, уселся в кресло поудобнее, показывая всем своим видом, что он безусловно на стороне Ангелины Ефимовны. Мама умоляюще взглянула в его сторону и, поняв, что вмешиваться он не собирается, сделала забавную гримаску, которая показалась Ангелине Ефимовне издевкой над ее замечанием. Тем более, что Гарри, с интересом наблюдавший за ними, невольно хихикнул. Правда, в следующую минуту он под строгим взглядом Вали Герасимовой сразу уткнулся в своего «Белого кита».

— Нет ничего хуже для исследовательского коллектива...— произнесла профессор как-то в нос,— как бездарный, никчемный работник.

— Это я бездарная? — искренне удивилась мама.

— А разве нет?

Мама только пожала плечами: она с детства привыкла, что все восхищаются ее одаренностью.

Ангелина Ефимовна так рассердилась, что даже кончик носа ее побелел.

— Я не могу отделаться от мысли,— почти спокойно отчеканила она,— что вы просто играете роль геолога, роль смелой женщины-полярницы, вроде Жюльетты Жан, погибшей вместе с Русановым в Ледовитом океане. Это некрасиво, Лилия Васильевна! Достаточно сравнить вас с Валюшей. Валя, несмотря на юность, живет в науке, а вы... играете роль ученой женщины, да еще любуетесь собой!..

Вот какого мнения была профессор Кучеринер о моей матери.

Все подавленно молчали.

— Какая ерунда! — громко сказала мама, но в голосе ее была растерянность, она сильно побледнела.

Уязвленной она чувствовала себя в этот миг и одинокой. Я подошел к ней, но она меня даже не заметила.

— Ангелина Ефимовна...— начал было отец, скомкав газету, но мы так и не узнали, что он хотел сказать.

Ангелину Ефимовну же занесло.

— Охотно верю, что ваша жена талантливая актриса,—сразу повернулась она к отцу,— но геолог она плохой, и вы это сами прекрасно знаете. Так зачем же браться за науку?.. Подождите, не перебивайте меня, Дмитрий Николаевич... Вас умиляет, что ваша жена ради вас оставила театр, славу, Москву и стала помощницей и другом. Но что в этом хорошего? В театре она была на своем месте, а здесь? Смешно! Кому это нужно, чтобы хорошая артистка стала плохим геологом? Кому? Вам? Не думаю! Самой Лилии Васильевне — еще меньше. Недаром она работает спустя рукава. Научному учреждению, в котором она имеет несчастье состоять на должности? Тоже нет. Кому же? Для чего она, собственно, ездит за вами? Как турист или как преданная жена? На полярной станции сейчас позарез необходим знающий и добросовестный геолог. И я бы никогда не позволила делать другому мою работу. Ах, как это недобросовестно!

Тут мама швырнула остатки образцов на пол и ушла к себе, а профессор Кучеринер с дрожащими губами (она уже раскаивалась в своей горячности) стала заполнять полевую карту.