На море неспокойно. Там всегда было неспокойно, но, в особенности, для человека, которому в равной степени нежелательно встречаться что с пиратами, что со светоносцами, что с… в общем, почти любая незапланированная встреча грозила самыми серьёзными неприятностями. Заметив в порту Кинта Северного знакомый силуэт «Урагана», Блайт не колебался ни минуты — если кто и сумеет доставить его в Инталию, так это только независимый капитан, привыкший нарушать законы, но умеющий при этом трепетно заботиться о собственной безопасности.

Встречу старых знакомых никак нельзя было назвать теплой, но, слава богам, договорённости удалось достичь. Как и Блайт, капитан Хай находился в весьма неприятной ситуации (правда, первый рисковал головой, а второй — деньгами) и вынужден был ухватиться за фрахт. Десять золотых — не самая значительная сумма, но, что ни говори, существенно лучше, чем ничего. Кроме того, на полученные от Консула деньги, Хай закупил кое-какой товар, планируя удачно сбыть его в первом же инталийском порту. Оставалось только обговорить маршрут — и тут-то Блайт проявил непреклонность, переходящую в упрямство. Встреча с пиратами — штука неприятная, но бегать от имперских галер в планы Консула категорически не входило. В южном море имперцы больше озабочены отловом корсаров, одинокий торговый корабль трогать не станут. А вот пройти северными водами и ни разу не нарваться на досмотр — сомнительно…

Поначалу дела шли относительно неплохо. Попутный ветер, спокойное море, достаточно удобная каюта и в меру почтительная команда — хотелось бы надеяться, что путешествие пройдет без сложностей. Увы, надежды, как говорится, радуют богов — высшим силам доставляет удовольствие эти надежды рушить с треском. Сначала улегся ветер, заставив «Ураган» потерять целых два дня. Стоило задуть лёгкому бризу, как тут же на горизонте показался этот проклятый фрегат.

Знатоком мореплавания Блайт не был, предпочитая доверять опыту капитана. Если Хай утверждает, что пираты догонят «Ураган», стало быть, догонят. Вопрос лишь в том, чем эта встреча закончится.

— Скажите, капитан, если мы отправим корсара на дно, чем это будет грозить лично вам?

Ублар Хай снова глотнул своего знаменитого (отвратительного, в чем Блайт уже успел пару раз убедиться) грога и, вытерев усы, пожал плечами.

— Если бы мы имели дело с обычными сраными пиратами, ваша светлость, я бы сказал, что ничем. Сегодня я их, завтра они меня, обычное дело. Но вот адмирал Родан, что б его печень трюмные крысы сожрали, паскуда ещё та… он зло затаит, тут уж не сомневайтесь. Поговаривают, когда «Алый Сокол», принадлежащий Граллу Тади, сыну Роско Тади, внуку Аболу Тади… тьфу, дерьмо-то какое, с этими кинтарийцами поведешься, сам, как они, говорить начинаешь. Ну, это торговец из Кинта Северного, не из самых влиятельных… в общем, когда «Алый Сокол» потопил барк, принадлежащий Родану, адмирал объявил настоящую охоту на «Сокола» и, заодно, на все другие корабли Тади. Всего лишь за два месяца эти ублюдки отправили на дно четыре судна, после чего уважаемый Гралл Тади повесился, а адмирал счёл себя отомщенным.

— То есть, битва вас не устраивает, капитан?

— Ну почему ж… — Хай запустил пятерню в седые, давно не мытые волосы, — битва, оно не так уж плохо… если свидетелей не останется. Я, мож, человек незлобивый, но пиратам, гик им в жопу, на дне самое что ни на есть место. Только вот как до драки дело дойдет, как бы нам самим этот гик…

— Фрегат я беру на себя, — надменно заявил Консул, мысленно прикидывая свои возможности и признавая, что успех в предстоящем бою возможен только при наличии изряднейшей доли удачи. — А уж свидетели, капитан, целиком ваше дело.