Мы шли, и Толик рассказывал о городе так, будто только вчера прочитал учебник истории, посетил краеведческий музей и посмотрел пару информационных роликов в интернете.

— Удивительно, — впечатлилась я. — Говоришь так, словно водишь по Красным Оврагам экскурсии в свободное от работы время.

— Я готовился, — признался он.

Неужели сегодняшняя встреча с ним все-таки не была случайной?

— К нашей прогулке?

— К переезду.

— Так ты не местный? — поразилась я.

Теперь я понимала, что это было очевидно: отсутствие характерного для жителей этого региона говора, лощеный вид и манеры выдавали в нем чужака.

— Аркадий Александрович решил переманить сюда все самые светлые головы, — улыбнулся он.

Скромности ему было не занимать.

— Вместе работали в Москве?

— Нет, познакомились с ним на конференции в Нижнем Новгороде, я родом оттуда.

— И что заставило тебя сменить мегаполис на Красные Овраги?

Я сомневалась, что врачи тут получают больше, а впечатления альтруиста мой новый знакомый не производил.

— Любопытство, — хмыкнул он. — Обожаю испытывать себя. Решил бросить себе вызов.

— И в чем он заключается? — не поняла я.

— Сколько времени потребуется томиться в стенах больницы в ожидании той самой.

— И сколько?

— С момента переезда до вчерашнего дня прошло два года, шесть месяцев и несколько дней.

Кажется, намекал Анатолий на знакомство со мной.

— Зима тогда была лютой, — продолжал он. — Населения — три калеки, а каждый день кто-то с переломом от нас уходил.

— Вы сами и ломали, что ли? — хохотнула я.

— Диагностировали, — улыбнулся он.

Незаметно мы достигли пункта назначения, на жилом доме крепилась табличка, стрелкой указывающая в направлении автосервиса.

— Мы пришли, — сообщила я.

Анатолий огляделся и с интересом на меня посмотрел, гадая, куда, собственно, мы прибыли.

— Я в автосервис.

— Что-то с машиной?

— Все в порядке, хочу перед дальней дорогой давление проверить.

— Давление и я проверить могу.

— Как и уколы поставить, я помню.

— В шинах, — пояснил Толик, хотя я прекрасно понимала, что он имел в виду. — А автосервис закрыт, воскресенье. В Красных Оврагах это нерабочий день. Скажу больше, сейчас, когда я приглашу тебя поужинать, у нас будет только три варианта.

Я вскинула брови.

— Ресторан при гостинице, в которой ты остановилась, и шашлычная, которую держат радушные братья из стран ближнего зарубежья.

— А третий вариант?

Я была уверена, что Толик назовет чебуречную на выезде из города, где мне сегодня уже довелось побывать с Алисой.

— Он тебе не понравится.

— Я выгляжу снобом?

Заведение, конечно, сперва показалось мне посредственным, но чебуреки были вкусными и сытными: несмотря на то, что, кроме них, я ничего за целый день не ела, чувство голода стало появляться только сейчас.

— Ты выглядишь ослепительно, — серьезно ответил он. — Сама это, вероятно, знаешь и сомневаешься, хватит ли у меня сил устоять.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду, а Анатолий продолжил:

— Третий вариант — мое скромное жилище.