«Тебе нет тут места, – прошептала Дева Шипов. – Это место не для тебя».

Невидимые шипы ударили по бокам, резали ее ноги, руки, лицо. Но, хоть они пытались схватить и удержать ее, они были недостаточно быстрыми. Она не давала страху отвлечь ее. Была боль, но Нилла могла потерпеть. Ее цель сияла впереди, в дальнем конце туннеля, и она бежала, бежала, бежала.

Дева Шипов взревела, жуткий грохот бил по чувствам Ниллы. Туннель за ней рушился, ярость носрайта разбивала его. Большие куски камня падали по сторонам, крыша обваливалась.

Ужас вспыхнул, и в нем было осознание. Нилла знала, что делать. Все было так, как ее учила мама годы назад.

«Посмотри на пропасть. Прими опасность, реальность падения. Камни ждут, чтобы поймать тебя и раздробить твои кости. Прими это и запри, не смотри снова».

Нилла ускорилась, почти летела во тьме. Туннель вдруг перестал быть туннелем, он стал бесформенным пространством, полным света, странных красок и облаков – она видела лишь раз это пространство в отражении в темном зеркале.

Квинсатра .

Это было почти слишком. Ее разум боролся, она знала, что он не выдержит.

Но она знала, зачем была тут: конец заклинания, отчасти в физическом мире, но навеки закрепленный в этом, извивался, как лента света, висящая перед ней.

Нилла обеими руками поймала нить. Чистая магия полилась по ней, и ее тело дернулось на скамье в лодке, чуть не выронило книгу заклинаний. Слезы боли лились из ее глаз, капали на страницы на ее коленях, но испарялись раньше, чем ударялись.

Она обвила горящей нитью пальцы и запястья, зная, какой облик ей нужно было придать. Заклинание ведь уже было написано – яркое сочинение поразительного ума. Ей нужно было следовать тропе, созданное Сораном.

Она с криком повернулась и увидела массу ветвей Девы Шипов, несущейся к Нилле. Носрайт был больше, чем она могла воспринять. Сотни рук тянулись, тысячи шипов целились в ее сердце.

Нилла бросила нить – тонкую и изящную – сжимая один конец, намотанный на ее запястье. Нить мерцала на фоне жуткой тьмы носрайта, устремилась к женской фигуре во мраке, обвила горло Девы Шипов.

Нилла потянула, затягивая петлю туго.

* * *

Она вскрикнула от боли, выпрямилась на скамье. Пальцы с побелевшими костяшками сжимали Розовую книгу на коленях, последние слова заклинания горели перед ее глазами, а потом угасли, став просто чернилами на странице.

Все закончилось?

Должно было.

Нилла захлопнула книгу, прижала ее к животу, склонилась над ней, уверенная, что ее стошнит. Ее голова кружилась, кости дрожали так, что она почти слышала, как они гремели. На ее теле были порезы, она видела их на ногах, но вряд ли они были глубокими. Они не были опасными. Если она не будет осторожна, будет в шрамах, как маг!

Она вскинула голову, посмотрела на Сорана. Может, это было из за заклинания, или магия розовой женщины в ее глазах угасала, но мир казался намного темнее, чем перед тем, как она открыла книгу. Она видела лишь силуэт мага на дне лодки.

А Дева Шипов?

Нилла посмотрела на берег Ноксора, искала признаки носрайта. Но берег пропал. Тьма была такой густой, что она видела всего на пару футов вокруг лодки.

Как далеко в море они уплыли? И как долго она читала? Соран проводил над этим заклинанием целую ночь. Для нее тоже прошли часы?

Нилла поежилась, не могла унять дрожь, даже когда заставляла тело расслабиться, опустила книгу на колени и посмотрела на нее. Часть переплета была порвана, и книга казалась обгоревшей по краям.

– Это плохо, – прошептала она.

Она не хотела держать ее дольше, сунула книгу под руку Сорана, не найдя места безопаснее. Она снова проверила пульс мага, убедилась, что он был еще жив, и пульс показался ей немного сильнее, чем раньше. Она с надеждой толкнула его в плечо и сказала:

– Соран? – несколько раз у его уха.