– Я знаю, что это не просто. Я не глупая, вообще то.

– Я не звал вас такой…

– Я не говорю о великих чарах. Я не воображаю себя магом. Я просто хочу помочь. Я могу научиться держать перо, и вы можете показать мне, где рисовать символы? Я могу практиковаться. Может, я могу… не знаю, – она вздохнула, опустила голову на ладони, вдруг устав, потерла глаза, медленно качая головой.

Она подняла взгляд, подпирая подбородок переплетенными пальцами.

– Может, я могу повлиять.

Он смотрел на нее, изучая. Его молчание затянулось.

– Простите, – прошептала она и стала вставать.

– Постойте.

Его ладонь взлетела молниеносно. Холодные пальцы сжали ее запястье. Нилла ощущала силу в хватке, сила могла сломать ее кости одним движением. Впервые за дни страх перед этим незнакомцем возник в ее сердце. Она застыла в его хватке, как мышь в когтях совы.

Еще сжимая ее руку, он встал и навис над ней, был на голову выше. Она смотрела на его грудь, мантия и рубаха были развязаны, и она видела шрамы, покрывающие его кожу уродливым узором жестокости. Ее сердце гремело с болью, и она поняла, что не дышала.

– Нужно больше, чем капля магии в крови, чтобы стать магом, – голос Сильвери был низким и мрачным, как ночь, холодным, как зима. – Нужна искра. Старые звали это энсилдари – вдохновение . Это или есть, или этого нет. Без этого силой внутри управлять не выйдет.

Нилла заставила взгляд подняться с его груди в шрамах к горлу, по подбородку до кривых губ. Отклонив голову сильнее, она все еще не смогла встретить его взгляд. Она смотрела на его лоб, на жуткий шрам между бровей.

– Вы видите? – сдавленно сказала она. – У меня есть искра?

Он притянул ее к себе, заставляя шагнуть ближе. Другая ладонь поднялась, поймала ее подбородок между указательным и большим пальцами. Она дрожала от холода нилариума, стиснула зубы и не давала себе кривиться.

– Посмотрите на меня, – сказал он.

Она опустила взгляд с его лба на глаза. Они прожигали ее, темные зрачки почти скрыли серебряные радужки. Она ощущала, что он искал, смотрел темные потайные места в ней, о которых она едва догадывалась.

Он мог читать и другие ее тайны? Он мог видеть, кем она была? Мог понять, почему она прибыла в Роузвард?

Было тяжело. Она не могла выдерживать тот взгляд. Ее веки трепетали, она смотрела на его рот. На шрамы вокруг его губ. Она все еще видела их прошлую форму под шрамами, призрак красивого юноши с портрета. Но шрамы все искажали, портили его чувственные губы. И все же…

Она дрожала, мысль пробралась в ее разум без спросу. Как ощущались бы эти губы на ней? Поцелуи мага со шрамами были такими же дикими, как во сне? Они обжигали так же, дразня ее нежностью, чего она еще не ощущала?

Узнать было просто. Она могла приподняться на носочки, прижаться ртом к его губам, узнать ответы на все эти вопросы.

«Не глупи!».

Она отдернулась, высвободила подбородок из его пальцев, а запястье из его ладони. Он сразу отпустил, и она отшатнулась на несколько шагов, чуть не запуталась в юбке.

– Ну? – осведомилась она, качая головой. Пара кудрей выбилась из шпилек и упала на ее плечи. – Что вы увидели?

Ладони Сильвери опустились. Он открыл рот, закрыл его.

А потом отвернулся от нее. Быстрым движением он подхватил виверну со стола комом крыльев, лап и хвоста и опустил ее на пол. Он стал закупоривать склянки, вытирать перья, а потом собрал все вещи в сумку и повесил на плечо. Он без слов пошел к лестнице, виверна ковыляла за ним.

– Нет! – рявкнула Нилла, удивив себя.

Он замер, нога была на первой ступеньке. Он не посмотрел на нее.

– Нет, нет, нет, – быстро сказала Нилла, скрестила руки и сделала три шага к нему.