Крис улыбнулась ему в ответ.

— Верно, я бы не сдалась, если бы чего-то очень хотела. — Неожиданно она подумала о Тайнане. — И если бы обстоятельства не вынуждали меня от этого отказаться, — тихо добавила она.

— Думаю, из нас получилась бы отличная пара, — сказал Эшер. — Моя уравновешенность, помноженная на твою решительность. Я не дал бы тебе оторваться от земли, а ты не позволила бы мне сдаться, если бы дела пошли плохо.

Крис рассмеялась.

— Ты говоришь о нас как о слиянии компаний.

Эшер крепче прижал ее к себе.

— Иногда слияние дает потрясающие результаты. Крис, пожалуйста, пообещай мне, что подумаешь. Я сделаю все, что ты захочешь. Если потребуешь, чтобы я отказался от денег твоего отца, я так и поступлю. Сделаю все, что бы ты ни попросила.

— Это было бы очень жестокое требование, а мой отец действительно нуждается в ком-нибудь, кто помог бы ему вести дела.

— Так ты говоришь, что согласна выйти за меня? — встрепенулся Эшер, и его глаза заблестели.

— Как же, выйдет она за тебя, — раздался позади них голос Тайнана. — Прескотт, убери от нее руки. А не уберешь, я их отстрелю.

Крис отпрянула от Эшера.

— Кажется, ты спал?

— А-а, так вот на что вы надеялись! Что я буду спать, а вы будете шашни крутить у меня за спиной?

— Одну минутку, Тайнан, — сказал Эшер. — У меня есть полное право делать все, что желает мисс Мэтисон. В конце концов тебя наняли, чтобы ты помог мне добиться ее. Ой, Крис, — проговорил он, сообразив, какую глупость ляпнул.

— Ничего страшного, я и так знала. Тайнан, ты не имеешь права вмешиваться в то, что я делаю. А теперь я хотела бы вернуться к…

Она не закончила предложение, потому что Тайнан схватил ее за руку и притянул к себе.

— Прескотт, возвращайся в лагерь, проведай Пилар и присмотри за стариком. Я скоро вернусь.

Эшер собрался было возразить, но Тайнан одним взглядом дал ему понять, что этого делать не стоит, и он пошел к хижине.

— Убери от меня руки! — потребовала Крис, тщетно пытаясь вырваться. — Ты не имеешь права вмешиваться. Кроме того, мне действительно известно, что отец нанял тебя именно для того, чтобы помочь ему завоевать меня.

— Даже знать не желаю, как ты это выяснила, но то было до того, как…

— Ну? До того, как что? — Крис пристально смотрела на него, и ее глаза блестели от гнева.

Тайнан прижал ее голову к своей груди и поцеловал в макушку.

— Прошу тебя, Тай, не надо. — В голосе Крис явственно слышалась мука. — Пожалуйста, оставь меня в покое.

Она снова попыталась вырваться, но Тайнан не выпустил ее.

— Крис, я не могу видеть, как он прикасается к тебе. Я просто схожу с ума.

Он стал одной рукой гладить ее по спине, а другой обнял за шею и принялся теребить мочку ее уха.

Крис удалось отстраниться от Тая настолько, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Сходишь с ума? А кто дал тебе право мешать мне что-то делать? Кто дал тебе право даже высказывать свое мнение? Я выставила себя перед тобой полной дурой, ты швырнул мне мои чувства в лицо, а теперь заявляешь, будто я не должна разговаривать с человеком, который имеет по отношению ко мне самые достойные намерения?

— Мои намерения по отношению к тебе тоже достойные.