Он остановился у стола, со странным выражением лица разглядывая лежащую на нем мумию Эреш.

— Думаешь, она подыгрывала мне в Лабиринте? — спросил я. — Но ведь ты, наоборот, подозревал её в том, что это она и навела на меня убийц. Больше некому было.

Энки вздохнул.

— Некому. И я по-прежнему так думаю. Выходит, она пыталась вести двойную игру… Впрочем, какой смысл гадать, когда можно спросить напрямую.

Он осторожно, почти нежно, провёл кончиками пальцев по её руке.

— У неё? — хмыкнул Зверь. — Да на вид она сдохла уже лет как сто!

— Тсс! — шикнул на него Энки. — А кто, по-вашему, помог мне провернуть трюк со священным светом? Я лишь поднёс Крест, но полем управлял не я. Нет, мои юные друзья, Хозяйка перекрёстков ещё не покинула свои владения. И, я надеюсь, она успеет ответить на наши вопросы.

Наклонившись ближе к мумии, он шепнул:

— Просыпайся, сестрёнка! Я пришёл поговорить.

Тело демоницы вдруг вздрогнуло, выгнулось дугой. Впалый рот открылся в длинном шипящем не то вдохе, не то всхлипе. Несколько напряжённых мгновений — и она обмякла, снова опускаясь на гладкую каменную поверхность.

А потом открыла глаза.

Глава 22

И всё-таки женщина есть женщина. Даже если это потусторонняя сущность, прошедшая через бесчисленное число реинкарнаций, для которой материальное тело — лишь оболочка для общения со смертными.

Очнувшись и оглядев гостей, Эреш постаралась привести себя в порядок. С нашей помощью она села, спустив ноги с каменного стола, длинным костяным гребнем причесала волосы. Тело её на глазах наливалось жизнью. Волосы её по-прежнему серебрились сединой, на коже залегли глубокие морщины. Но, по крайней мере, она перестала походить на оживший труп. На вид ей сейчас можно было дать лет восемьдесят, и в облике осталась лишь тень былой красоты. Однако держалась она по-прежнему царственно. А уж что почти не изменилось — так это взгляд её нечеловеческих чёрных глаз, гипнотизирующих, будто два провала в бездну.

— Ты, наконец, внял моему зову, — проговорила она, взглянув на Энки. — Не очень же ты спешил.

Голос её тоже изменился — стал слабым, надтреснутым, как у старухи. Энки оставил её замечание без ответа, вместо этого сразу задал вопрос, который волновал сейчас и меня.

— Что здесь произошло?

— Он… исполнил свою угрозу. Добрался и до меня, — нехотя отозвалась Эреш. Было видно, какого труда ей стоило произнести эти слова — наперекор своей гордости и нежеланию мириться с поражением. — И, увы, он не блефовал.

— Расскажи с самого начала, — вмешался я. — Кто это с тобой сделал? Чего он хотел? Как это связано со мной и моей дочерью?

Хозяйка перекрёстков перевела взгляд на меня и снисходительно усмехнулась.

— Смертные. Так нетерпеливы и слепы в своей гордыне… Впрочем, ты прав — отчасти всё случившееся связано и с тобой. И у меня слишком мало времени, чтобы ходить вокруг да около…

Она перевела дух, и я вдруг понял, что времени у нас и правда мало. Возможно, всего несколько минут. Эреш удалось сохранить к нашему приходу жалкие крохи былой силы, и теперь она тратит последние остатки на этот разговор.

Что с ней будет потом? Энки объяснял, что такие, как она, смертны, однако перерождаются в новых инкарнациях, поскольку намертво привязаны к функциям самого Лабиринта. В нём всегда должна быть Хозяйка Перекрёстков, Исполнитель желаний, Провидица, Бродячий торговец и прочие персонажи, встречаемые Ныряльщиками в ходе исследования Осколков.