И Ашот тотчас же принял решение воспользоваться этой тактикой малайцев.

- Двигайтесь! Двигайтесь, чтобы он не мог выбрать цель! - крикнул он. - Танцуйте «кочари»!

Потеряв от страха голову, ребята бессознательно повторяли за Ашотом все его движения, а Асо, выхватив свою неразлучную свирель, заиграл бурный танец.

Сумасшествием могло бы это показаться в такой критический момент. Но барс действительно смутился. Он не мог выбрать цель - двуногие скакали, как козы.

Способ самозащиты оказался правильным.

- Сжимайте круг, сжимайте! - командовал Ашот.

Зверь так растерялся от музыки и прыгающих огней что только головой мотал.

- Кидайте копья!

Четыре копья сразу взлетели в воздух, а камень из дрожащей руки Шушик упал на землю.

Зверь встал на дыбы и взревел. Одно копье вонзилось ему в бок. Древко наклонилось к земле и качалось при каждом движении зверя.

Ребята остались без оружия, только Ашот держал в руках тяжелую дубину, к концу которой был привязан большой камень.

- Берите камни, не бойтесь. И, главное, не переставайте двигаться.

Ашот был словно в лихорадке. Кровь отца, охотника, кипела в нем в эти минуты. Горящими глазами он следил за каждым движением барса и в то же время внимательно наблюдал за товарищами, не позволяя никому ни на мгновение задерживаться на месте.

- Сунь ему в пасть конец дубинки, отвлеки его! - крикнул он Асо.

Пастушок изловчился и воткнул в зубы зверю конец своего посоха. Барс схватил его и начал бешено грызть. А Ашот в это время скользнул в темный угол пещеры, подобрался к зверю сбоку и с размаху ударил его по голове своим тяжелым «молотом».

Барс сразу сник, ноги его судорожно дернулись, он безжизненно вытянулся.

- Видали, что сделал этот парень? - в восторге закричал Гагик, кулаком стукнув себя по груди. - Погодите, а может, он еще не добит? Дайте-ка я его…

Он вытащил из-за пояса топор отшельника, замахнулся им, но тотчас опустил, не коснувшись зверя.

- Еще, чего доброго, поднимется да выпустит мне кишки, - сказал он и, отойдя в сторону, прислонился к стене пещеры.

Барс и мертвый был так страшен, что долго никто не решался подойти к нему.

Только спустя много времени ребята отважились. Они приблизились к зверю, потянули его за хвост, потрогали остывающие лапы и затем осторожно, чтобы ни обо что не зацепить великолепную шкуру, стали выносить тушу из пещеры.

С трудом выйдя со своей тяжелой ношей на солнечный свет, ребята с восторгом посмотрели друг на друга. Вот так удача!

- Сейчас, Ашот, я награжу тебя медалью «За победу над барсом», - смеясь, сказала Шушик и прицепила к его куртке красивый листок инжира. - Теперь у нас уже двое награжденных.

Ашот запротестовал:

- Всем, всем! Почему это мне одному? - И, смущенный этой шуточной церемонией, поспешил переменить тему разговора. - Хвастаться нечем, - сказал он. - Барса медведь убил, а мы им лишь завладели.

- И вовсе нет! - возразила Шушик. - Ни медведь, ни барс не дались нам в руки сами - оба добыты нашими трудами.

- Как это так? - осведомился Гагик.

- А очень просто! Если бы Ашот не поставил капкана, то ни этот зверь не лежал бы тут, ни мясо медведя не висело бы у нас в пещере.

А ведь верно! Об этом даже сам Ашот не подумал. Капкан сыграл, пожалуй, большую роль, чем думали наши ребята. Ведь барс разъярился от боли, которую причинила ему впившаяся в лапу железка. В нормальном состоянии он не бросился бы на медведя, не пострадал бы так сильно в борьбе с ним и продолжал бы странствовать по скалам.

Опять товарищи хвалят Ашота, опять выдвигают на первое место. В первый раз с тех пор, как они попали в Барсово ущелье, Ашот покраснел от смущения. Нет, справедливые у него товарищи.