- Опять ты отвлекаешься! Мы ведь географией занимаемся, а не твоей любимой охотой, - добродушно улыбнувшись, сказала Шушик, единственная девочка среди «телячьих шефов».

Она лежала на траве, опершись на локти, и внимательно слушала Ашота.

- Но это ведь так приятно! - высказал свое мнение мальчик, сидевший рядом с Шушик. - Как же не отвлечься, когда от одного только слова «охота» уже пахнет шашлыком!

Все засмеялись, а Ашот, ничуть не обидевшись, продолжал:

- Ну почему же, почему тут не рассказано о кабанах, которых полно в долинах, об оленях - таких, каких нет нигде?! А о тиграх? Слышали ли вы о тиграх, живущих в глубоких снегах и переносящих морозы?

Мальчик подался всем телом вперед, в больших глазах его загорелись, засверкали огоньки, левая щека, усыпанная темными родинками, от возбуждения слегка дрогнула.

- Можете вы показать мне страну, где бы тигры жили в двадцатиградусные морозы? - спросил он и - посмотрел на товарищей так, точно сам выкормил этих тигров или, по крайней мере, не раз видел их. И сам же ответил: - Нет второй такой страны! Тигры живут только в теплых краях, в камышовниках, в джунглях. Они не видят снега, не знают холода. А у нас? Эх, почитать бы вам книги Арсеньева! Вскочили бы с места - и прямо сейчас отправились на Дальний Восток! Не заходя домой!

- Твои фантазии нам вовсе не нужны, читай то, что в книге написано, - сухо сказал Caркис.

Он не любил Ашота, не терпел, когда «этот хвастун» собирал вокруг себя товарищей и «заливал», рассказывая, им об охотничьих приключениях своего отца. А те, раскрыв рты, увлеченно слушали, особенно девочки.

- А ты читал Пришвина? - спросил Ашот, не желая замечать недружелюбие Саркиса. - «Женьшень», не читал? Вот то - то и оно!

С таким жаром, так мечтательно говорил Ашот о Дальнем Востоке, что, казалось, сам он, пусти его только, так и полетит туда.

- «Женьшень»? Да ведь я читала! - встрепенулась Шушик. - Это так красиво - как стихи! Я даже наизусть помню: «Охотник, охотник, зачем ты тогда не схватил ее за копытца?»

- И схватил бы, а как же - стоило только руку протянуть.

- Конечно! Я помню: он сидел, спрятавшись в кустах винограда, а олениха пришла, начала рвать листья и просунула сквозь зелень свое копытце. Но нога была такая красивая, таким трогательным было это животное, что человеку стало жалко. Вот он и не тронул олениху. Так, Ашот? Я, может быть, не все поняла, я ведь по-русски читала, - сказала Шушик, словно оправдываясь.

- А этот корень! Это возле него вооруженные люди живут пo пятнадцать - двадцать лет, дожидаясь, пока он созреет. Потом его осторожно выкапывают, под строгой охраной отвозят в Китай и там продают очень дорого - не помню точно, кажется, за тысячу золотом.

- Ох, тысячу золотом за один корень? - встрепенулся Саркис.

- Ну да. Ведь этот корень - корень жизни. Он делает стариков молодыми. Он… Ой, поглядите-ка, на ферме почтовый ящик повесили! Вот хорошо! Теперь письма от мамы будут приходить часто - часто!

Разговоры о Дальнем Востоке прекратились - все уставились на голубой ящик, у которого собрались доярки и пастухи.

- Погодите-ка! - вскочил порывистый и вечно веселый Гагик. - Первым буду я - и никто иной! Только… кому бы мне написать? И о чем?

Впрочем, Гагик недолго думал. Важно было как можно скорее осуществить свою очередную выдумку. Вырвав из тетради листок, он склонился над ним и стал что - то торопливо строчить, улыбаясь своей, по - видимому, веселой затее.

«До свидания, дорогой дедушка, я уезжаю на Дальний Восток, чтобы привезти тебе «корень жизни», о котором рассказано в книге Пришвина «Женьшень».