- Старик не одобрит, - заметил я. - Который корнецвет.

- Ахах! Да кого волнует его мнение? Дерево не опасно. Ты разбираешься в магии достаточно, чтобы понять, что я прав. Или спроси у своего друга.

- Технически, это так, - вмешался Терми. - Фрактал - инструмент. У него нет собственной воли. Дерево служит тому, кто его хозяин.

- Одна поправка, - добавил Пожиратель. - Дерево вообще никому не служит. Оно просто дерево, хаха!.. Кхе… тьфу!

- Значит, у него нет своего сознания, как у сородича?

- Появится лет через двести, - отмахнулся он. - Эти деревья по десятку тысяч лет с лишним живут. Сейчас это просто росток.

Значит, однажды здесь будет фрактальный корнецвет, что бы это не значило.

- Как он появился?

- Э-э не, мы здесь о другом говорили. Хочу услышать твою историю сперва. Хоть бы и про штурм вашего унылого городка. Главное, хочу услышать о том, как ты призвал Её.

- Я этого не делал. Благодари Фхайрантаанимар, известную так же как Тиара Вездесущая.

- Эвоно как… кхе-кхе… а верно ли ты всё понял? Но.. не важно. Начинай, и затем я покину тебя. Листьев возьму в дорожку только. И ещё буду порой возвращаться, ты уж не обессудь.

- Если от этого никто не пострадает - твоё право.

Терми при этом странно на меня посмотрел. Ну а что мне ещё было отвечать? Отрицательный ответ означает бой, потому что обходиться он не будет точно. А согласие мне не стоит ничего. На листья у меня пока никаких планов. Забирать себе древо в трофей вообще не входило в них. Это бесплатный бонус, как оказалось.

Затем я отдал приказ к зачистке города, а затем - к привалу и патрулированию. Но желающие могли остаться и слушать наш странный диалог.

Большую часть моей истории все и так знали - многие лично участвовали в обороне города на том или ином этапе. Принципиально новым был разве что вопрос с Лаской и всё, что случилось после боя с Харо Пустынным. Здесь все слушали, затаив дыхание.

Эмпатия ощущала смешанные чувства разумных. Особенно людей из числа совсем зелёных, едва переступивших грань между мирами. Таких было совсем немного, и сейчас у них должно было возникнуть множество вопросов.

- Значит, с твоей стороны это выглядело так, - задумчиво сказал Пожиратель. - Вкусно.. и мало. Жаль, что ты не хочешь рассказать мне продолжение. Глядишь, может и нашлось бы чем мне тебя отблагодарить за такое угощение.

- Бойся даров от пустотников, - сказал я. - Ведь кроме пустоты им предложить тебе нечего.

- Ошибаешься. Всегда есть то, что один разумный способен дать другому. Информацию.

- Сомневаюсь, что у тебя есть то, что может меня заинтересовать. Ты ведь не станешь мне давать рецепт уничтожения своей хозяйки?

- Я уже сказал тебе, что это невозможно. Как и вернуть твою подружку.

- Тогда мне твои ответы без надобности.

- Разве что.. ты решишь победить в битве магов и изменить правила игры.

- А с этого места поподробней.

- Интересно? Хочешь знать? Плати.

Я скрипнул зубами.

- Битва магов - это ты про игру? - подал голос Терми. И очень вовремя. Пара лишних секунд на раздумья была именно тем, что мне сейчас нужно.

- Игра? Да, она - это послание. Послание о том, что было и случится вновь. Но на этот раз затронет гораздо больше вещей, которых ты даже не понимаешь. Вы все не понимаете.

- Представители всех стихий сойдутся в смертельной битве за право занять трон волшебника, - продолжил мой друг.

Никогда бы не подумал, что знание карточной игры может чем-то помочь.

- Всё забывается. Некоторое даже забывается принудительно, как имя моей госпожи. Но вот один маленький щелчок по носу, и наша психика тащит наружу все наши детские травмы, хаха! - Пожиратель сплюнул сгустком чёрно-лиловой слизи со светящимися разводами.

Затем затянулся.

Закашлялся, не выдержав тяги и обжигая горло.