— Очень больно? Как ты? Сильно он тебя? — с неподдельной тревогой бормотала она. Стряхивание снега перешло в нежное поглаживание, а тревожные нотки чудесным образом сменились ласковыми.

Юра с виноватым выражением лица вышел из укрытия, улыбка от меткого попадания померкла, брови хмуро сошлись на переносице.

— Извини, я не хотел.

— Хотел! — резко обернулась Ксюша, да так обвиняюще посмотрела, что и без того огорченный парень сконфузился еще сильнее.

— Да не хотел он, — возмутилась Полина. — Разве ты не видела, что они играли!

— Все нормально, — как можно беззаботнее улыбнулся виновник назревающей ссоры.

— Не понимаю, — снова коснулась головы Кирилла Ксюша, — зачем целиться в голову, если не собираешься попасть!

— А где сани? — засунув руки в карманы, со скукой спросил Илья, у которого меткий бросок Юры вызвал лишь ехидную усмешку.

Полина глянула на Ксюшу, открывшую рот, чтобы продолжить разборку, и предупредила:

— Хочешь поговорить, это не ко мне. И не к нему, — с нажимом добавила она, кивком указывая на Юру, скрывшегося за домом.

Алиса не без удовольствия заметила, что подруга больше не собиралась разжигать конфликт, и с тайным восхищением покосилась на Полину. Девушка поправила белый шарф, и когда появился Юра, влача за собой трое саней на веревках, с невозмутимым видом уселась в одни из них.

— С ветерком! — со смехом крикнула она, прежде чем парень бросил веревки от других саней и побежал по тропе к лесу, увозя хохочущую Полину.

— Хоть извинился бы, — пробубнила Ксюша, просунув руку под локоть Кириллу.

— Он извинился, просто ты глухая или слышишь только себя! — Не обращая внимания на вытаращенные глаза и скривившиеся губы, Илья обратился к Никите: — Садись на санки, дармоед!

Алиса подошла к брату и чуть ли не силком усадила в сани.

Кирилл с Ксюшей уже поравнялись с соседским сараем, когда Илья побежал за ними, увлекая за собой мягко скользящие по рыхлому снегу сани. Мальчик перевернулся, сел на колени и с распахнутыми от страха глазами смотрел на Алису.

— Ники, сядь нормально и держись крепче! — крикнула она им вслед. Сама же быстро огляделась и шагнула в сторону вросшего в землю дома, где в сарае видела кровь и чью-то тень. Помешкав, она сделала еще один шаг по направлению к лачуге, пугающей даже при дневном свете, и остановилась, когда до нее донесся окрик Кирилла:

— Алиса, давай сюда, мы тебя ждем!

Девушка с сожалением оторвала взгляд от манящего черного окошка и зашагала к остановившимся ребятам. Она видела, что Ксюша еле выносит ее присутствие рядом с Кириллом. По сути, ее Кириллом, которого она благородно уступила подруге. Но Ксюше этого, видимо, казалось мало. Та хотела получить парня целиком и полностью, заполнить все его помыслы, стать незаменимой.

«Трудно винить Ксюшу, что она хочет стать для него единственной. Если бы на месте Кирилла был „Ночной маньяк“ тот, кого я представляла и ждала, мне бы захотелось того же», — размышляла Алиса. Она все понимала: и тот ревнивый взгляд, что подруга бросала то на нее, то на Кирилла, когда внимание молодого человека переключалось, и частые вспышки ярости. Но где-то в глубине души ее сильно задело, что какой-то мальчишка смог вот так легко посеять между ними молчаливую вражду.