«Показалось», — решила девушка, устраиваясь на поваленное дерево, чтобы снять сапог. Куда ни глянь, мерещилось, что за деревом кто-то стоит, ощущение, что за ней наблюдают, не оставляло. Стараясь отвлечь себя, она начала негромко мурлыкать веселый мотивчик. Совсем рядом послышался вздох. Она умолкла. Тишина.

Алиса выудила из сапога выпуклую молнию, хотела засунуть в карман, но вещица выскользнула из окоченевших пальцев и упала на дерево, откуда соскользнула в снег. «Черт с ней», — но уже через секунду девушка погрузила руку в снег там, где молния проделала глубокий туннель. Неожиданный вопль оглушил ее. Снежный покров взметнулся вверх, ей в лицо полетел раскрошенный лед, на один миг заставив зажмурить глаза. В следующую секунду она увидела перед собой беглянку. Плащ был в снегу, руки обхватывали огромный живот, капюшон сполз, открывая лицо. Совсем юная девушка дрожала всем телом. Огромные черные глаза смотрели затравленно, белая, почти прозрачная кожа отливала синевой, черные волосы с покачивающимися на концах сосульками разметались по плечам. Ноздри широко раздувались, на тонкой-тонкой шее пульсировала ярко-голубая вена, из горла доносилось свистящее сипение.

— Ой, — все, что смогла вымолвить Алиса. Незнакомка не двигалась с места.

— Я ничего вам не сделаю, — пробормотала Алиса, делая шаг назад, лихорадочно раздумывая, как обратиться к девушке. — Тамара, — неуверенно начала она, — почему вы прячетесь тут?

Девушка попятилась.

— Не выдавайте меня… не выдавайте…

Алиса закивала.

— Вы о ком? От кого вы прячетесь?

— Не выдавайте меня ему, не выдавайте! — снова зашептала девушка. И без того большие черные глаза расширились сильнее, она засуетилась, завертела головой по сторонам, крепче обхватывая живот, словно пытаясь защитить.

— Скажите…

— Оставьте меня, уходите, — взмолилась незнакомка, не переставая озираться.

— Но… — Алиса не успела закончить, девушка неповоротливо развернулась и побежала прочь, до нее лишь донеслись обрывки фразы: —… скорее, уходите!

Она не побежала следом, а огляделась и, никого не обнаружив, поспешила выйти на тропу, где почувствовала себя значительно спокойнее. Лес безмолвствовал, точно и в помине не было напуганной местной жительницы, закрывавшей живот с неродившимся ребенком, которая в страхе унеслась в чащу. Алиса была совсем одна и сейчас, стоя в богом забытом краю, осознала это как никогда ясно.

«Скорее в дом, скорее, скорее», — стучало в мозгу. Она прибавляла шагу, но лесной коридор все не кончался, спереди показалось что-то темное, Алиса прищурилась. «Кто-то лежит», — было первое, что ей пришло на ум.

— Дрова, — из груди вырвался вдох облегчения вместе со смешком. Посреди тропы лежала аккуратно сложенная горка веток. В который раз девушка зареклась купить себе очки.

«Тамара набрала веток, чтобы развести костер и согреться. От кого же она бежала? От Саванчука, это ясно, но он ведь уехал вместе с дочерью! Или не уехал? Если он тут, то где? Неужели в лесу? А что, если эти дрова…» — Она резко обернулась. Блеснуло лезвие топора, крик так и не сорвался с ее губ.

Глава 15

Ведьмина заводь

Кирилл улыбнулся очередной Ксюшиной шутке и заметил:

— Не далеко ли мы ушли?

— Совсем нет, — отмахнулась девушка.

Он с безразличьем повел плечом:

— Как знаешь.