— Ты — вправе, — отчеканил Илья.

Она с минуту думала, как мягче преподнести эту новость и, в конце концов ничего не придумав, произнесла:

— Рита переспала с Денисом.

Друг опустил голову, взгляд серых глаз остановился на коробочке с подарком.

— Прости, Илья, я не знаю, кто должен был тебе об этом сказать. Мне не хотелось, чтобы вот таким раздавленным ты выглядел перед ней, она не заслуживает этого.

Илья на нее не смотрел, а крутил в руках коробочку.

— Прости, — снова повторила Алиса, пятясь к двери.

— Тебе не за что извиняться, — друг выдавил улыбку. Подарок был отброшен на кровать, сверкнула пламенем зажигалка, простая, пластмассовая, за три рубля, — Илья закурил. — Рита терпеть не могла, когда я курил в спальне.

Алиса с удивлением отметила, что он сказал о девушке в прошедшем времени.

«Неужели вот так все просто? Была и нету». — Ей почему-то казалось, что друг поведет себя иначе. Разъярится, возможно, попытается побить неверную, подерется с Денисом, а после захочет вернуть Риту.

— Хочешь побыть один?

Он покосился на нее и глубоко затянулся.

— Нет, чего там, это должно было случиться.

— А мы думали, ты ничего не замечаешь.

— Да какое там, я от нее только и слышал: Денис это, Денис то…

Алиса неотрывно смотрела на жидкость, переливающуюся в зажигалке, и думала о своей роли во всем, что с ними произошло за дни ожидания Рождества.

— Что думаешь делать? — осторожно спросила она.

— Ничего такого, о чем ты могла подумать.

Алиса облегченно рассмеялась.

— Не раскисай, вот вернемся в Питер, и я тебя познакомлю с отличными девчонками!

Илья сквозь разделяющий их дым подмигнул:

— Только подыщи погрудастее.

Ей ужасно хотелось поделиться с ним своими размышлениями об увиденном и услышанном за день, но недавно живой, а сейчас потухший взгляд и наигранная бравада друга не позволили ей это сделать.

«Ему сейчас не до меня».

— Я пойду.

— Не говори, что ты мне все рассказала, — попросил он.

— Хочешь услышать признание от них?

— Что-то вроде того.

Алиса ободряюще улыбнулась, на душе скребли кошки. Проходя по тускло освещенному коридору, она вспомнила прошлое Рождество. Они все вместе собрались у Дениса на квартире. Да — скучновато, не было ощущения праздника, вместо шампанского — пиво, а на десерт фисташки, но как было тепло в их компании. Добрая, примиряющая всех фея Ксю, задира-весельчак Илья, милая кокетка Рита, умный, рассудительный Денис. Они слушали музыку, смеялись, шутили. Тогда еще Рита выглядела счастливой возле Ильи, а он делал попытки бросить курить ради своей маленькой девочки. Ничто не предвещало столь страшных перемен, когда они решили, что следующее Рождество проведут совсем по-другому.

В каминной висела гробовая тишина. Денис неотрывно смотрел в ноутбук, Ксюша медленно, по часовой стрелке, крутила кружку с остывшим чаем, Рита застыла перед камином — никто не обернулся, когда Алиса вошла. Девушка взглянула на возвышающуюся в углу елку, и внутри все сжалось от нахлынувшей тоски.

«В прошлом году у нас даже елки не было».

— Как Кирилл? — нарушила тишину Ксюша.

— Я к нему не ходила.

Подруга резко обернулась и посмотрела на нее как на сумасшедшую.

— Он спас твоего брата! — напомнила она тоном, которым кредиторы сообщают о задолженности по квартплате за несколько лет.

«Можно подумать, что я могла бы об этом забыть!»

— Хоть бы поблагодарила! Невежливо, не находишь? — Ксюша поджала губы, обычно она делала так, когда Илья вытворял что-то из ряда вон гадкое, Алиса же удостоилась этой чести впервые.