Роланд умолк и исчез. Эл больше не чувствовала его. Свет брызнул в глаза. Она следом за Индрой вышла из каменной галереи на пространство долины.

Что тут творилось! Голубые струйки света тонкими змейками вились в тех местах, где появились побеги загадочного мха. Эл сравнила их с высокой травой, которая колышется от ветра. Излучение терялось в метре от поверхности. Эл понимала, что это всего лишь энергия, но сделать шаг в эти струи она не смогла в течение нескольких минут. Ее никто не торопил. Индра сделал первый шаг, Эл чуть не вскрикнула. Он собрался вступить в серебристую лужицу. Вместо погружения стопа его встретилась с твердой поверхностью. Металл застыл, перешел из жидкого состояния в твердое.

— Здорово! Да? — Обратился он к Эл. — С этого все и началось. Люди думали, что такой металл добывать гораздо легче, потому что удобно транспортировать. Первая партия облучилась именно тогда, когда попробовала добыть этот металл.

Индра топнул ногой по лужице, тонкая корка лопнула, а из-под его ноги вырвался столп синего излучения. Индра отскочил в сторону.

— Они думали, что это металл, а это живые существа. Металлическая форма жизни. Представьте, если бы нас однажды собрали, как урожай, и отправили на переплавку. Дальше объяснять не буду. Сами все поймете. Мы обижаем их, а они обижают нас. Отец смог понять, что происходит, когда у него развилось такое зрение, как у вас теперь. Но вот доказать, что он прав, ему не удалось. Больше не буду объяснять, а то в такие дебри залезем. Пошли. Не наступайте на них и все будет нормально.

Эл вспомнила первую высадку. Марат тогда опасливо озирался. Они думали, что в озерах чистое серебро и прошли мимо. Если бы знать раньше.

— А что будет, когда это Красное Солнце появиться? — спросила Эл.

— А почем я знаю, — ответил Индра. — Прибавьте шаг. Нужно не дать катеру Дункана сесть.

Они не пошли, а побежали. Эл, наконец, удалось забрать у Индры Лио. Он уже порядком устал. Эл посадила ее за спину. Девочка крепко вцепилась в шею. Эл закашляла. Они искали удобное положение, а Индра налегке мчался к боту.

Эл мягко постучала по обшивке.

— Счастливчик, впусти нас, — скомандовала она.

Дверь плавно исчезла. Эл подсадила Лио. Индра вошел вторым, а Эл замкнула тройку.

— Ух, ты! — воскликнул Индра.

Он осматривался и Эл не могла обойти его в узком проходе.

— Какие будут указания, капитан? — спросил голос системы.

Лио взвизгнула от неожиданности и прижалась к брату.

— Все нормально. Это говорит мозг машины, — пояснила Эл.

— Как? — испугалась Лио еще больше. — Он живой?

Эл не стала объяснять.

— Вроде того, — бросила она и протиснулась между Индрой и стенкой к кабине.

Эл уселась в кресло пилота.

— Идите в конец салона и сядьте в кресла, — обратилась Эл к детям. — Счастливчик, приготовиться к взлету.

Индра силой запихнул девочку в кресло, ему пришлось пристегнуть ее ремнями безопасности.

Рядом с Эл пустовало место второго пилота. Индра очень сильно хотелось занять его. Волнение Лио помешало ему. Осталось смотреть на экраны внешнего обозрения.

Взлет был еле ощутим.

— По курсу катер колонии, — Распознал СИ-6 приближающийся объект.

— Запроси связь, — приказала Эл.

— Говорите, капитан. Номер встречного борта А-8.

— Экипаж А-8, ответьте, — заговорила Эл.

Катер пилотирует Дункан, рядом сидит взвинченный до предела Миш.