Он стал изучать данные на эту планету, отмечая все, что может пригодиться. В блоке «Выживание» он не нашел чего-то более того, что значилось в обычных инструкциях. Об эпидемиях — ни слова. Инструкции не содержали данных об исследованиях планеты, в перечнях не было внятных рекомендаций, как себя вести именно на Уэст. У него на этот счет не хватало элементарных знаний. Рассел подумал, что им придется трудно. Без помощи колонистов им тут не выжить. Он уже достаточно знал Эл, чтобы предположить, что она может принять самое неординарное решение. Вместе с тем он ни минуты не сомневался в том, что она останется капитаном. Он верил, что академическая подготовка Эл поможет им избежать многих проблем, ко всему прочему, она имела опыты опасных для жизни ситуаций, и нервы у нее не сдадут. Даже если им и предстоит погибнуть, Эл постарается отсрочить их конец. Рассел не мог поверить, что застрял на чужой планете, ему по роду занятий не приходилось попадать в подобные истории.

Примерно через час он обошел пещеру. Спящая Эл привлекла его внимание, казалось, что за час она не пошевелилась ни разу. Рассел присел на корточки и заглянул девушке в лицо. Через защитное поле, невидимое для глаз он рассмотрел, как по ее лицу пробежала дрожь. Она дышала ровно, но редко. Он так привык наблюдать за ней последние месяцы, привык ловить любые изменения ее настроения, выражения лица, он предугадывал, как она поведет себя. В эту минуту Рассел увидел в ее лице спокойное блаженство, умиротворение. Он не мог оторвать взгляд, настолько загадочным стало это лицо. Он вздрогнул, когда почувствовал, как ее рука сжала его руку немного ниже локтя, и бледные губы Эл, едва шевелясь, произнесли:

— Нехорошо рассматривать спящего человека. Это может его разбудить. Что ты и сделал.

— Извини, капитан.

— Эл, — поправила она его, не открывая глаз.

— Капитан Эл, — повторил он.

— Как вы мне надоели со своей субординацией, — проворчала она. — Сколько я спала?

— Часов пять.

— Никто не приходил?

— А что мы кого-то ждем?

— Да. У нас будут гости.

Она, наконец, открыла глаза. Они были туманными. Эл осторожно села.

— У тебя тело не болит от сна на камнях? — заботливо спросил Рассел.

— Когда так устаешь, камень кажется периной, — ответила она. — Когда я сплю на спине, мне все равно.

— Если хочешь, спи еще три часа до твоей вахты.

— Нет. Надо кое-что здесь сделать.

— А ты не разбудишь остальных?

— Разве, что Марата. Димка всегда спит как сурок зимой.

— Сурок? Кто такой сурок?

— Сурок? — удивилась Эл. — Ты что, про сурка никогда не слышал? Зверек такой.

Эл стала смеяться, ее плечи вздрагивали от смеха.

— Нет. Не знаю, я же не биолог. А на какой планете он водится?

Эл сдержалась, чтобы не рассеяться в голос. Курк говорил серьезно, что добавляло юмора в ситуацию.

— На Земле. Во всяком случае, еще водился, когда мы улетали. Рассел, ты меня поражаешь, — сквозь смех ответила она.

— А почему ты сравнила Димона с сурком?

Эл посмотрела на Рассела умоляющим взглядом, ей казалось, что он дурачит ее, но не могла припомнить, чтобы он шутил в такой манере.

— Потому, что спит крепко, — пробормотала она, давясь от смеха.

— А-а, — протянул Рассел.

— А где ты учился, Рассел? — спросила она переводя дыхание.