Эл оглядела всех. Выжидающие взгляды экипажа заставили ее напрячься. Они ждали объяснений, но ей нечего было сказать. Естественно вопрос задал Эрвин:

— Капитан, что-то не так? Поясните.

— Вы сами узнаете, — ответила Эл.

— Лучше знать заранее, — настаивал Эрвин.

Эл потупила глаза. Меньше всего ей хотелось сейчас объясняться с переселенцами. Они терпеливо ожидали ответа, десять пар глаз впились в нее, трое подростков и ребенок, чье личико уже исказила мутация. Эл с трудом смотрела ему в глаза. Наконец, она решилась сказать.

— Колония пуста. Там нет ни одного переселенца, — четко выговаривая слова, проговорила Эл.

Поднялся шум, ее экипаж принял в этом участие. Эл нахмурилась.

— Экипаж по местам! — жестко сказала она, а потом добавила — Время, друзья мои. Время.

Команда сразу подействовала.

— Капитан, а что делать мне, когда я освобожусь? — услышала Эл голос Марата.

Эл мотнула головой в сторону еще шумевших колонистов.

— Ты уверен, что скоро освободишься? Панику не разводить, на вопросы не отвечать. Ничего не обещай. Не вздумай.

— А если поднимут бунт?

— Зови инспектора. Лувер их быстро успокоит. Только прошу, не запирай их. Это унизительно.

— А если совсем худо? — спросил Марат.

Марат встретил недобрый взгляд. Эл подошла вплотную, на сколько позволял экран, приблизила свое лицо к его лицу. Он впервые увидел ее жесткий взгляд и грозное лицо. Он не смог долго смотреть ей в глаза, ощущая, как цепенеет. Он никогда не думал, что она может быть такой суровой.

— Марат, ты знаешь, что не развлекаться прилетел. Паника мне не нужна. У нас десять дней, чтобы им помочь. И нет времени на истерики. Иди.

Марат повернулся и сделал пару шагов к переселенцам. Эл увидела, как Лондер жестом показал, что он поможет. Эл кивнула и пошла к двум катерам, приготовленным для разведки.

Димка уже стоял у одного из них. Они залезли в кабину вдвоем.

— Что будем делать мы? — спросил он.

Димка включил защиту, выключил всю внешнюю связь и снял шлем, шумно втянул воздух в легкие и со всем вниманием посмотрел на Эл. Она тоже сняла шлем.

— Нам предстоит выяснить, где они, — сказала Эл.

— Как?

— «Радуга» ведет съемку планеты. Я попрошу помощь.

— Дагерт говорит, что связь плохая. Корабль едва нас слышит. У нас уже есть карты планеты, но наладить поиск мы сможем не скоро.

— «Радуга» движется медленно. Новые данные у нас появятся только через пару местных дней. Слишком долго. Мы должны их найти. Мы обследуем близлежащие районы, а завтра переместим зонды и расширим поиск, у нас шесть катеров. К вечеру появятся первые результаты исследований архивов колонии. Я уверена, Рассел что-нибудь найдет.

— А я все голову ломал, зачем ты взяла его в экипаж?

— И этот туда же! У вас с Маратом одна голова на двоих. Забудь, что Курк — инспектор. Это моя забота.

— Как не уговаривай, а брататься я с ним не собираюсь.

— Он тоже. Встретимся с темнотой в здании колонии.

— Мы что летим порознь?

— Конечно, — спокойно ответила Эл. — Связь через Дагерт.

— Эл, ты что? Далеко собралась?

— Ты летишь на юг, а я на север, — пошутила Эл. — Ты ведь знаешь разведку.