Аликс нашла мужа в кузнице. Недавно он обнаружил, что на нескольких приблудившихся коровах нет клейм, и приказал кузнецу немедленно заклеймить животных. Он честно ждал несколько месяцев — вдруг хозяин придет и потребует их обратно, — но хозяина не нашлось.

Аликс стояла рядом, пока разговор не закончился. Муж с улыбкой повернулся к ней.

— Зачем ты искала меня, ягненочек? — спросил он, взяв ее за руку и уводя прочь. — Соскучилась, наверное?

Он нежно поцеловал ее ладонь.

— У меня новость, которую ты наверняка захочешь узнать, — застенчиво пробормотала Аликс. — Я жду ребенка, Кольм. С благословения Господа он появится на свет в конце зимы. У нас будет малыш!

Лэрд с радостным воплем подхватил Аликс и закружил.

— Ребенок! У нас будет ребенок! Спасибо, мой дорогой ягненочек! Спасибо!

Он стал целовать ее в губы, глаза, щеки…

— Ты хочешь сына, — улыбнулась Аликс, когда он поставил ее на землю. — Надеюсь, так и будет. Но я могу родить такую же чудесную девочку, как Фиона.

— Да, — вздохнул Малькольм, — в этом я похож на других мужчин. Действительно хочу сына, но буду доволен, если родится дочь.

Аликс оглядела двор и, заметив любопытные взгляды солдат, решила:

— Фиона все должна узнать до того, как ты объявишь остальным.

— Но ты уверена, что ждешь ребенка? — с беспокойством спросил лэрд.

Аликс кивнула:

— Да. И Фенелла со мной согласна. Ну хотя бы потому, что мне постоянно хочется сыра.

— Ты всегда любила сыр, — возразил он.

— Но не так, как сейчас. Сегодня, после того как ты встал из-за стола, я осталась и ела сыр, пока Фенелла не отобрала его у меня. Она говорит, что сомнений быть не может.

— А когда? Можешь сказать точно?

— В конце февраля или в начале марта.

Они вошли в дом и отправились на поиски Фионы. Оказалось, что та играла со своей кошкой в зале. Фиона дразнила кошку ниткой, к которой была привязана тряпочка, а зверушка гонялась за несуществующей мышкой.

— Баннерет любит играть со мной, — объявила она, завидев отца и мачеху. — С ней куда веселее, чем с ее мамашей!

— Ее мать гораздо старше, а немолодые кошки не слишком любят играть, — пояснила Аликс. — Идем, Фи, посиди с нами. Мы с отцом хотим кое-что тебе сказать.

Фиона встала с пола и подошла к очагу.

— Вы собираетесь с кем-то меня обручить? — спросила она. — Нашли мне мужа? Он красивый? Богатый? Сколько ему лет?

— С самого визита к королю ты только и думаешь, что о своей свадьбе. Нет, девушка, я не хочу тебя отпускать из дома. Может, поговорим, когда тебе исполнится лет тридцать — сорок?

— Па! Ты же знаешь, что девочек выдают замуж в пятнадцать-шестнадцать лет, — расстроилась Фиона. — Но если это не замужество, тогда что?

— У твоей мамы будет ребенок, — объявил лэрд. — Весной у тебя появится братик или сестричка.

— Надеюсь, что будет брат, — удивила их Фиона. — Не хочу быть наследницей Данглиса. Иначе мне придется остаться здесь и взять в мужья чьего-нибудь младшего сына. А я хочу старшего, и с большим поместьем, чем это!

— Господи! — воскликнула Аликс. — Ты обо всем подумала, не так ли?

— В этом году мне исполнится восемь, — напомнила Фиона. — Молодой король объяснил мне, как важно найти достойную партию, причем как можно раньше. Вспомни, что прежний король перед смертью заключил брак сына с дочерью короля Дании.