— Старый король начал переговоры о браке, но они еще не завершены, — покачала головой Аликс, — хотя королева Мария уверена, что брак будет заключен. Нужно немало времени, чтобы обсудить брачный контракт между двумя королевствами. Но ты довольна, дочка, что у тебя будет брат или сестра?

— Да, — улыбнулась Фиона. — Но, мама, пожалуйста, роди мальчика.

— Рад слышать, что ты не ревнуешь, — рассмеялся лэрд.

— Па! — тяжко вздохнула Фиона. — С чего я должна ревновать к малышу? Я выйду замуж и уеду еще до того, как он вырастет. Я видела младенцев в нашей деревне. Они сосут грудь, пачкают пеленки, спят, а потом снова сосут грудь, и так целый год. Все это не слишком интересно. — И, обняв Аликс, девочка прошептала: — Я рада за тебя, мама!

И, нежно поцеловав мачеху, она побежала играть с кошкой.

— Полагаю, тебе нужно искать для нее жениха, — заметила Аликс.

— Подождем, пока ей исполнится двенадцать лет и ее красота расцветет. Приданое у нее не слишком большое, так что ее красота поможет нам найти выгодную партию.

— Знаешь, я приберегла немного денег, из тех, что мне оставил отец, и дам в приданое Фионе золотую монету.

— Как же мне повезло найти тебя на своей земле, ягненочек! — прошептал он, нежно коснувшись ее живота.

— Как мне повезло, что это были твои люди, а не голодные волки! — ответила она ему в тон, прижимая его ладонь к пока еще плоскому животу.

Вечером в зале Малькольм объявил всем, что его жена ждет ребенка, который должен родиться в конце зимы. Все пили за здоровье лэрда и его жены. На следующий день весь Данглис узнал волнующую новость. Жители улыбались Аликс и осыпали благословениями. У Данглиса будет наследник — женщины дружно решили, что родится сын.

Настала осень, и в один ясный октябрьский, голубой с золотом день Аликс решила в последний раз прокатиться верхом. Теперь, когда ее живот округлился, разумнее всего отказаться от ежедневных прогулок. К тому же вскоре выпадет снег и ездить верхом будет невозможно.

Ее сопровождали двое солдат и маленькая Фиона. Солнце в этот день так приветливо пригревало!

Но, поднявшись на холм, они неожиданно оказались лицом к лицу с большим отрядом людей, появившихся с другой стороны холма. Один из людей Данглиса немедленно схватил узду пони Фионы и, повернувшись, помчался к дому. Другой солдат велел Аликс следовать их примеру, а сам остался, чтобы задержать врага и позволить ей уйти. Отряд вооруженных людей на пустоши означал только одно: это набег или какая-то другая неприятность. Аликс пришпорила кобылку и, обернувшись, увидела, как солдат храбро отбивается от врагов. Но длилось это недолго. Смертельно раненный, он упал на землю. А за Аликс уже велась погоня. Она отчаянно подстегивала лошадку, но все было бесполезно, и ее быстро окружили. Какой-то мужчина потянулся к узде кобылы. Аликс хлестнула его поводьями по руке.

— Убери руки от моей лошади! — закричала она, — Как ты смеешь нападать на меня?! На моей собственной земле! Какая наглость!

— У вас есть два выхода, мадам, — откликнулся предводитель. — Вы поедете с нами, не поднимая шума, или я пересажу вас на своего жеребца.

— Вы знаете, кто я? — прошипела Аликс.

Она была вне себя от страха, но не желала этого показать.

— Любовница лэрда Данглиса, — пожал плечами мужчина.

— Я жена. Законная жена! — отрезала Алйкс.

— Только не по законам английской церкви.

— Мы не в Англии, — напомнила Аликс, по спине которой пополз ледяной озноб.

— Будем. К завтрашнему дню.

— Сэр, я жду ребенка, — сказала Аликс, пытаясь торговаться.