– Твоя ма права, – поддерживал жену отец Тея. – Выбрал бы ты себе, сынок, одну из наших женщин с островов! У них, по крайней мере, хватает мяса на костях – есть за что подержаться!

Впрочем, в последний раз родители Тея были на Ямайке лет сорок назад, поэтому сын предпочел пропустить их советы мимо ушей. Вместо этого он начал готовиться к свадьбе, которая, по его задумке, должна была стать в жизни Эшли запоминающимся событием.

Мать Эшли, Элис – увядшая блондинка, работавшая в универмаге в отделе косметики, – тоже пребывала в растерянности. С одной стороны, Тей, конечно, богат и знаменит, но с другой – он же черный!.. Элис не считала себя расисткой, однако ее воспитали в уверенности, что люди с иным цветом кожи являются низшими существами, и она ничего не могла поделать со своим предубеждением против «цветных».

К счастью, Эшли отличалась от своей матери тем, что никогда не задумывалась, какого цвета у человека кожа, и то, что Тей – черный, нисколько ее не беспокоило. К тому же он любил ее сильнее, чем любой другой мужчина, какие у нее были. Тей буквально боготворил Эшли, и это не могло ей не польстить. Быть объектом слепого обожания мужчины, да еще такого знаменитого, – что может быть приятнее? Она-то знала, что Тея желали тысячи женщин, и все-таки он выбрал именно ее.

Как и ожидалось, их свадьба, которая была по-настоящему шикарной, попала на первые полосы газет и в выпуски телевизионной светской хроники. Не менее широко освещала пресса и рождение двойняшек, которое произошло через три месяца после свадьбы. К этому времени Тей приобрел для них огромный особняк в Хэмпстед-хит, куда они и перебрались вскоре после рождения Эйми и Вульфа. Казалось, все складывалось просто отлично, если бы не одно «но»: после родов у Эшли развился сильнейший постнатальный синдром, из-за которого в первые полгода после появления двойняшек она наотрез отказывалась к ним даже приближаться. В конце концов Тею пришлось переселить в особняк сначала своих родителей, а потом и мать Эшли, что оказалось с его стороны серьезной ошибкой. Две бабки сразу же возненавидели друг друга – особенно после того, как Анаис обвинила трижды разведенную Элис в том, что она якобы заигрывает с ее мужем (что Элис, естественно, отрицала).

В результате обстановка в доме с каждым днем становилась все напряженнее. Эшли почти не выходила из хозяйской спальни, целыми днями просиживая перед зеркалом. Между тем дети требовали внимания и постоянной заботы, но Элис и Анаис вот-вот готовы были начать открытые боевые действия. Тей прилагал огромные усилия, чтобы сохранить хотя бы видимость семейного мира, но это было нелегко, а поскольку Эшли упорно уклонялась от исполнения своих супружеских обязанностей, его внутреннее напряжение тоже росло не по дням, а по часам.

В итоге Тей все-таки изменил Эшли – не мог не изменить. Насколько он знал, другие мужчины делали это постоянно – и оставались безнаказанными, однако ему не повезло. Девчонка, с которой он переспал (снимавшаяся для третьей страницы «Сан» модель, чьим единственным достоинством была чудовищного размера грудь), на следующий же день обратилась в таблоиды, спеша продать им сенсационный материал.

Заголовки в желтой прессе были убийственными. «МОЯ ЖАРКАЯ НОЧЬ С ТЕЕМ ШЕРВИНОМ… ЗВЕЗДА ОСТАЕТСЯ ЗВЕЗДОЙ ДАЖЕ В ПОСТЕЛИ!.. ЭШЛИ – ПРОЙДЕННЫЙ ЭТАП?..» Читая их, Тей попеременно испытывал то унижение, то стыд, то ярость. Что же было говорить об Эшли, которая пережила настоящий шок? Ради того, чтобы высказать неверному мужу все, что она о нем думает, Эшли даже покинула спальню, в которой она так долго скрывалась от всего мира.

Что мог сказать в свое оправдание Тей? Да почти ничего.