— Может, ты и права.

— Так-то лучше. — Подмигнув мне, мать уносит поднос из столовой. — У меня тут еще завтрак для Хелены. Приходится обслуживать старую неблагодарную стерву, которая не пожелала вразумить сына, когда еще могла. Не могу поверить, что я это делаю! Харри теперь со мной никогда не расплатиться!

* * *

Спортивный комплекс оказывается грандиозным сооружением, находящимся недалеко от территории университета, и поэтому мне везет — я успеваю к назначенному времени. В последнее время меня мало беспокоили опоздания на тренировки, ведь в родном Сампо я был восходящей звездой, но здесь — здесь по-прежнему никем, пустым местом.

В любой команде бывают свои лидеры, сыгранные тройки, звенья, и вряд ли кто-то из основного состава захочет подвинуться ради новичка. Мысль о том, что придется заново доказывать, что ты ценный игрок, хороший партнер и отчаянный боец, подогревает напряжение до предела. Мне приходится отдышаться прежде, чем постучаться в кабинет тренера, но наш с ним разговор оказывается коротким:

— Давай сразу на лед, Турунен. — Говорит он мне, торопливо покидая тренерскую. — Все уже там. Посмотрим, на что ты способен.

— Хорошо. — Немного теряюсь я.

— Раздевалки налево. — Указывает он, удаляясь по коридору.

По пути сюда я видел комнату заточки, но, похоже, сбегать туда, у меня уже не выйдет. Торопливо направляюсь в раздевалку и чуть не сшибаю плечом какого-то здоровяка с папкой документов в руке.

— Новенький? — Усмехается он.

Парень моего возраста. Судя по фигуре, тоже хоккеист.

— Да, — киваю я, — раздевалки там?

— Ага. — Незнакомец прихрамывает. — Идем, покажу.

Он провожает меня до нужного помещения и останавливается в дверях:

— Так это ты живчик из Сампо?

— Что?

— Тебя взяли на мое место. Так?

— Не в курсе.

Парень оценивающе прищуривается.

— Я слышал разговоры в тренерской. У меня оскольчатый перелом, и в нашу тройку нужна была замена. Видимо, никто из своих не подошел, раз выбрали тебя.

— Послушай, мне жаль, что с тобой так вышло. — Хмурюсь я. Затем нахожу свободный ящик и швыряю сумку на пол. — Хотя, нет, не жаль. Твой перелом — мой шанс заиграть в команде, и я планирую им воспользоваться.

И тут он разражается смехом.

— А ты молодец. — Подойдя ближе, парень протягивает ладонь. — Виктор.

— Кай.

Мы жмем руки.

— Если тебя реально поставят в нашу тройку, то ты должен знать, с кем имеешь дело. Ян Климов выделяется сильнейшими снайперскими бросками и комбинационным дарованием, а у Лехи Стерхова необъяснимое чутье надобивания — он всегда оказывается там, где шайба. Этому звену нужны не сольные голы, а голевые передачи.

— Спасибо. — Я отворачиваюсь и начинаю переодеваться.

— И слушай защитников, они у нас опытные, плохого совета не дадут. Не удивляйся, что Климов постоянно впереди, у нас уже так сложилась комбинационная игра в нападении.

— Ты вообще возвращаться не планируешь? — Спрашиваю я в лоб, поворачиваясь к нему.

На лице парня появляется добродушная улыбка.

— За команду переживаю, впереди ведь чемпионат.