Но людям, конечно, важно увидеть королевскую свадьбу во всей красе, да и хороший праздник никто не отменял.

И розе, как мы выяснили, важно почтить традиции. Может, потому что для неё в этих порядках - прошлое, которое было до брачных связей? Ничего, мы ещё устроим всё получше.

Ну и просто с этим надо было покончить. Назвать уже её своей на людях, вот чтобы каждый из напыщенных древних лордов знал: я себе лучшую женщину выбрал. Потому что могу.

Так что я не скрываясь шептал ей всякие замечания по поводу дорогих гостей, пока нас везли на главную площадь. Старательно скалился, когда пожилой маг соединял наши руки там же, перед толпой народа. О, и поцеловать её под всеми взглядами было дико приятно. Хорошо что мы многократно отрепетировали эту часть. По-моему, достойно получилось.

Потом смотрел на жену - стоящую передо мной в слишком ярком для осени свете. В белом платье, красивую, хрупкую, но уверенную в себе. Счастливую, да? Взгляд такой, будто никого не осталось вокруг. На губах - улыбка, которую я успел выучить: невинная и горячая одновременно, после которой хочется закончить со всеми делами побыстрее и утащить девочку в тёмный угол.

Жизнь без Хаоса вообще хороша. Я не забуду, что обязан шипастой Лории всем, что доставляет сейчас радость. Но и не хочу, чтобы чувства с моей стороны выглядели как простая благодарность. Она теперь моя жена, королева Элии.

Только выяснять, что именно это значит, пришлось позже.

После того, как мы сидели за столами в огромном зале, после многочисленных поздравлений. В основном скучных и витиеватых, реже - простых и искренних, как от Арейна.

С этим рыцарем печальным вообще отдельный разговор. Когда я узнал, как именно случилось, что Ар приклеился к Минель На’Мир - почувствовал себя идиотом. Не самое моё любимое ощущение. Впрочем, злиться казалось уже странным, поэтому пришлось пожелать паре счастья до гроба.

Пока большая часть зала ещё увлекалась едой, я решил, что нам с розой пора танцевать. Нет, эта договорённость пришла раньше, но сейчас я просто хотел дать жене немного отдохнуть от разговоров. Она сегодня молодец, держалась как на параде.

Я вывел её в центр зала, надёжно захватив тонкую руку. И когда музыканты заиграли, притянул к себе. Ладонь так удобно легла ей на талию, что оставалось диву даваться - в который раз.

Танцует она хорошо, конечно. И её взгляд на меня, голые плечи, падающие волнами волосы - завораживают. Напряжённая спина расслабилась в моих руках. Аккуратная грудь двигалась в такт дыханию.

- Успела устать? - спросил я на всякий случай.

- Не совсем, - шепнула роза, - главное ногу не подвернуть здесь и сейчас.

- Я вроде бы достаточно близко, чтобы тебя ловить.

- Тоже верно, - внезапно усмехнулась она, - я ещё на балу думала, что с тобой и мешок сена красиво станцует.

- Помнишь наш первый танец?

- Такое не забудешь.

- Я умею произвести впечатление на женщину, соглашусь.

Чайные глаза немного сузились, и в их глубинах рассыпались лукавые огни.

- Да, ты тогда разбил все мои мечты о добром рыцаре и чуть не довёл до сердечного приступа.

- Вот и мне кажется, здорово вышло.

Она как-то отчаянно склонила голову, пряча улыбку. А потом прижалась крепче, опасно скользя рукой по моему плечу к шее. И шепнула, не поднимая глаз:

- Люблю тебя.

Странно, право. За месяц - впервые сказала вот так, просто и открыто. И почему-то мне до одури захотелось стиснуть её, но вместо этого я ответил, даже забыв улыбнуться:

- И я тебя, роза. Без этого ничего не получилось бы.

Даже если всё началось с расчёта, она права - уже “ничего не сделать”. И ни малейшего желания нет. Я сам решил, сам выбрал её, сам пожинаю плоды - теперь вместо Хаоса в голове мысли о женщине и уверенность, что я сверну шею любому, кто хоть пальцем её тронет.

Хорошая замена, как ни суди.