Она так и застыла в изумлении.

— Неужели нашли?!! — наконец выдохнула Тамара, сорвалась с места, подбежала к машине и осторожно коснулась пальцем капота.

— Не совсем, — замялся Сергей и переглянулся с отцом. — Но он точь-в-точь как тот. Мы пять штук пересмотрели, из Москвы две машины пригоняли, но это — самая полная копия! — восторженно воскликнул он.

— И давно пригоняли? — как бы между прочим поинтересовалась она, не подозревавшая, что у Алексея с Сергеем сложились такие доверительные отношения.

— На прошлой неделе. Эту в понедельник доставили под папин заказ, — резанули слух последние слова сына. — Посмотри: все как в той машине, даже гнездо для громкой связи под твой телефон!

— Интересно… Значит, вы с папой сговорились, — выделила она голосом слово «папа», — решили, что мне нужна машина… Дом ты мне вернул — спасибо тебе огромное, — повернулась она к Алексею лицом. — Но к угнанному автомобилю ни ты, ни твои люди не имели никакого отношения. За что же такой подарок? Оплата за сына? Но он не продается, запомни! Даже если называет тебя папой!

Лицо Сергея вытянулось, в одну минуту все его тайные мечты рухнули…

— Зачем ты так? — Алексей посмотрел на букет цветов в руке и положил их на капот. — А ведь накануне я специально перечитал статью в одном женском журнале: «Тамара Крапивина и ее площадь Согласия»… С днем рождения… Володя, поехали! — бросил он дожидавшемуся у «БМВ» Чернову.

— Отец!.. — виноватым голосом попробовал остановить его Сергей.

В тот вечер он так и не вышел к гостям…

Больше Алексей Тамаре не звонил и не приезжал, а она, как и много лет назад, почему-то все сильнее мучилась угрызениями совести, что была к нему несправедлива…

И тогда ей на помощь пришло давно проверенное средство — работа. Семенович давно уладил инцидент с атомной станцией, зависшие было деньги вернулись на счет с неплохой прибылью, дела продвигались. Новый офис, новые звонки, новые-старые заказчики, выгодные контракты и обязательства — все это поднимало настроение, отвлекало от личных переживаний, но… Чего-то уже не хватало в этой новой жизни, и особенно по вечерам.

Однажды к Тамаре на ночь глядя нагрянула в гости Полуцкая.

— Мать! — прокричала Ирка в переговорное устройство у калитки. — Отворяй ворота, я с Чарой.

Выйдя ей навстречу, Тамара замерла: на руках улыбающейся подруги тихо поскуливал белый комок.

— Кто это?!

— Лабрадор. Держи!

— Мне?! Что я с ним буду делать? — испугалась хозяйка, осторожно принимая подарок. — У меня отродясь живности не было.

— Теперь будет! Не выбрасывать же его на улицу? Здесь, — показала Ира на целлофановый пакет, — еда на первое время и телефон для консультаций. Зато теперь ты не одна, у тебя — маленькое живое существо, требующее твоей ласки, заботы и внимания.

— А вдруг Молчанова кошку привезет, как грозилась? Что я с ними делать буду?

— Воспитывать, — последовал логичный ответ.

Тамара только вздохнула. Ирка с Наташкой частенько умудрялись внести сумятицу в размеренный ход ее жизни.