Однако очевидно, что даже в идеале сложностей — море. Собственно, потому эльф и обратился к нам; для начала, ему нужно как-то проникнуть на борт эльфийского флагмана. В конце концов, зачем рисковать, если можно использовать тех, с кем в этом плане совпадают интересы?

Всё логично, и выглядит отличным вариантом… Проблема в том, что у меня не было ни одной причины доверять ушастому. Вернее даже, не так; реальная проблема в том, что несмотря на то, что доверять ему причин не было, отказаться от предложения я тоже не мог.

Однако это не значит, что нужно соглашаться сразу. Собственно, даже если бы я это сделал, всё равно понадобилось бы время; наши приготовления, в том числе сбор флота, который в любом случае понадобится, ещё продолжались. А значит, у меня было время, чтобы определиться, как быть с эльфом.

И для начала — самое очевидное. Нельзя ли использовать его идею без него?

К сожалению, специалисты по астралу, его обитателям, и методах работы с ними — птицы редкие, особенно среди не-эльфов. К счастью, один такой специалист у меня на примете уже был.

Не перестаю про себя восхищаться и завидовать способности древнего корабля "прыгать". Поначалу ещё и немного опасался, что с распространением этой технологии отпадёт нужда во флоте, однако сам факт того, что "прыжковый двигатель" установлен именно на корабле говорил о том, что всё не так просто, и это вскоре подтвердилось. У них множество ограничений, начиная с того, что их можно использовать только вне значимых гравитационных возмущений, — попросту, вдали от планет и звёзд — и заканчивая невозможностью прыжков через хаос. И всё же даже так — круто.

В этот раз дрейк меня не встречал; по крайней мере, лично. Впрочем, этот тип вообще не страдал излишней вежливостью и светскими манерами. Собственно, он и в прошлый-то раз встречал только потому, что я заранее сообщил, что прибуду с деньгами, так что он забрал наличку. Безнал и расписки чешуйчатый не брал, только серебро и платину… хотя часть платы, удивив меня, взял и товаром — продукцией автофабрики Колумба и продуктами.

В любом случае, сейчас он по крайней мере не отказался встретиться, хотя и не встретил лично; вместо хозяина я увидел его шаисса. Серый сюртук с шейным платком, кружева на рукавах… Прямо главгерой известной порнушки "Кот в сапогах".

Хозяина пришлось прождать почти час; мохнатый всё это время истуканом простоял в углу комнаты, а я устроился на диванчике за невысоким лакированным столиком красного дерева — дрейк на удивление хорошо устроился, хотя такое впечатление, что всем этим не пользуются — и изучал приобретённые через торговый союз книги. Содрали за них много, а пользы… ну, куда меньше, чем стоило бы за такие деньги. Впрочем, бесполезными тоже не назвать, хотя изучать сложные техники по книгам как минимум затруднительно. Учитель нужен… Да и не было в них того, что мне сейчас требовалось.

Впрочем, я надеялся, что обе проблемы удастся решить.

— Чего ещё надо? — недовольно осведомился хозяин, вваливась в комнату. Ни "здраствуйте", ни "добрый день"…

— Технику избавления от одержимости. Ну, и вообще техники противодействия духам.

Хозяин дома издал звук, похожий на смесь шипения с сопением, и вызывал ощущение, что он сейчас на меня набросится. Впрочем, Ассай издавал такие при сосредоточенности — и когда пытался петь — и этот представитель дрейкского рода, насколько мне было известно, не отличался.

— Амулеты малоэффективны — наконец, сообщил он. Я кивнул.

— Знаю. И прекрасно понимаю, что это техники Прирождённых.